34年前、そこは原野だった。現在は、宗教法人曹洞禅宗報四恩精舎（ほうしおんしょうじゃ）、社会福祉法人四恩（しおん）の里、特例民法法人喝破（かっぱ）道場が連なっている。

道場の理事長 野田 大燈（だいとう）さん（64）は、サラリーマンから出家して、父の勝（まさる）さんが残した五色台の山林に禅道場を開いた。寺も檀家（だんか）もないし法事や葬式もない。収入がないから、もらったしょうゆたるの中で座禅を組み、自給自足のため畑を耕した。

登校拒否の子どもを預かり始めた。学級、学校崩壊の時代になって、非行少年と呼ばれる荒っぽい子どもたちが送り込まれてきた。「四国の戸塚ヨットスクール」とあだ名され、1988年には、女子中学生が岩場から滑落死する事故も起きた。

道場は閉鎖の危機を乗り越え、もうすぐ公益財団法人になる予定だ。

「何か大きな力に動かされ続けてきました」。野田和尚がつくったのは、社会のSOSを真正面から受け止める”現代の駆け込み寺“だ。

※四恩の里
情緒障害児短期治療施設「若竹学園」、児童養護施設「亀山学園」、自立援助ホーム「なごみハウス圓」、地域小規模児童養護施設「和みの家」を運営している。

※特例民法法人
社団法人または財団法人は、2008年12月1日施行の新公益法人制度により、公益性の認定を受けて「公益社団法人」「公益財団法人」となる。新制度への移行を完了するまでの間は「特例民法法人」と呼ばれる。

※公益財団法人
公益を目的とする23の事業に限定される。公益的事業として認められるのは「学術、技芸、慈善その他の公益に関する事業であって、不特定かつ多数の者の利益の増進に寄与するもの」をいい、税制の優遇措置を受けることができる。

健康管理株式会社（医療機器販売）に勤めていた野田さんは、病院や鍼灸（しんきゅう）院が仕事場だった。親しくなった鍼灸師が、鍼（はり）一本、親指一本で、人の身を癒やすのに興味を持った。「人を助けるのはすごいことだよ、この仕事をやらないか」と言われて、会社の武知社長の好意で、仕事をしながら大隈指圧マッサージ専門学校（現 香川県指圧鍼灸専門学校）へ入学した。

按摩（あんま）・マッサージ、鍼灸師の資格もとり、任された営業所に鍼灸院を併設して、医療機器の販売と治療を行なった。

そんなとき武知社長の紹介で、新居浜市の瑞応寺（ずいおうじ）栗田 大俊（だいしゅん）住職と知り合い、師匠として仰ぐようになった。人生を決定付ける出会いだった。

仕事は順調だった。自分で開発した家庭用医療機器「腰や首を引っ張る機械」の実用新案を取って、会社を立ち上げようとしていた。

これで経営者になれる。社会的に評価されて、お金も入る･･････と思った。「ところが、『それでいいのか』と、もう1人の自分が言うんです。『お前はそれで満足か』と問うんです」

自問自答が続く中、高松で栗田師匠と飲む機会があった。「翌日、お寺に電話をしたら、『4月8日を忘れるなよ』と言われたんです。『何ですか』と聞いたら、『お前が出家する日だ』と。びっくりしました」

全く記憶が無かった。野田さんは酔った弾みに、出家をしたいと師匠に本音を打ち明けていたのだ。「苦労はしながらも、順風万帆の現状が素直に喜べない私を、師匠が『それなら』と受け止めてくれたのでしょう」

1974年4月8日、親族に猛反対され勘当同然で出家した。29歳だった。人生が百八十度変わった。

しかし野田さんは、瑞応寺専門僧堂で修行に入って不信感を持った。修行僧はみんな寺の息子たちで、寺を継ぐために来ていた。法事や葬式を学ぶために出家したのではないと、僧堂を出た。

「寺もない自分は何をしたらいいのか。娑婆世界で悩んだり苦しんだりしたから出家した。そういう人たちと関わっていくための寺をつくろう」と僧堂に戻り修行を再開した。

1975年、父の残した3000坪の山林に、しょうゆたるを据（す）え屋根をつけて中で坐禅した。時間はたっぷりあった。畑を耕して大根やほうれん草を植えた。1年が過ぎたころ、バイクに乗った17歳の少年がやって来た。

「訪ねて来たのではなくて、道に迷ったんです。人懐かしさで『行き止まりだよ』と声をかけた。それでも黙っている。小児まひでうまくしゃべれないんです。『よかったら』とたるに案内しました」

それから少年は毎日来るようになった。2人で二つ目のたるを据えて、畑仕事や坐禅をするようになった。「小児まひだから動作が緩慢（かんまん）でイライラしましたが、彼に合わさないと何も出来ません」

僧堂で、のろのろしていたら蹴飛ばされるような訓練を受けて修行した野田さんは、少年から多くのことを学んだ。

自給自足の野田さんの、唯一の財産は茶道具だった。「茶をたててあげたら、習いたいというんです」。手が不自由な少年は、茶筅（ちゃせん）が振れない。指圧マッサージの資格を持ち、リハビリができる野田さんは、石を持たせて振らせてみた。

「少しずつ抹茶（まつちゃ）が泡立つようになりました。喜んだ彼は『おばあちゃんに、お茶をたててあげたい』というので、茶碗と茶筅を貸しました」

数日たった休日、少年の両親と祖父母が、車の通れない山道を、米など食料品をいっぱい担いでやってきた。

「おばあちゃんは目をうるませていました。『有難うございます。まともなものを食べておられんと孫がいうものですから』とお礼に来てくれたんです」

1人2人と登校拒否の子どもが来るようになった。たるも増やした。前の琴電 社長 大西 潤甫（じゅんすけ）さんから寄進された、廃車のバスを坐禅兼本堂にした。

宗教法人と公益財団法人と社会福祉法人、三つの組織の経営は大変だ。財政難で福祉施設の措置費や補助金が減っている。「これからは行政に頼れません。地域社会に独自性と実績を認められて、寄付金で運営できないと存続は無理でしょう」

喝破道場の公益財団法人化が今年中に認可される見通しだ。公益財団は寄付金が税制で優遇される。寄付文化のある外資系の企業を中心に、募金活動しようという構想もある。

しかし、寄付に見合うどんな「価値」を社会に返せるのか、野田さんはその大きな課題を真剣に考えている。

※措置費
各法律に基づく福祉の措置に要する経費。社会福祉施設の人件費・維持管理費等の事務費と、利用者の生活費などの事業費のこと。

「34年前、もらってきたしょうゆたるからここまで来た。変人奇人、詐欺師といわれ、昨日も今日も食べられない生活でしたが、明日は何とかなると思ってやって来ました。まあ禅坊主はそんなもんです」。屈託のない笑いだ。

社会のSOSを、人々の不安や悩みを、正面から受け止める。機敏な解決のために時には法の規制より先を行くこともある。

そんなピンチに直面すると、「遺伝子の底力（そこぢから）にスイッチが入る」と和尚は言う･･････常識を破る「自由」な発想と活動は、寺と檀家（だんか）を持つ僧侶にはマネができない。

野田和尚は感性の人だ。「何か大きな力に動かされている」というその「感性」は、信仰から発現する。