「もう3年半過ぎましたが、自分の思いと違うところへ来てしまいました」･･････日本の漁業を支えているのは根っからの漁師だった。

2007年、香川県漁連会長の服部郁弘（いくひろ）さん（65）が、全国漁業協同組合連合会（全漁連）会長に就任した。水産物の輸入が増え、燃料費は上昇の一方。魚価は低迷。廃業する漁民が増え、高齢化と後継者不足が追い打ちをかける。漁業資源も減少気味。そんな中で、世界有数の「水産国日本」が負けず嫌いの才覚を求めたのだ。

中学を出て父と一緒に漁船に乗った。活魚を船で各地の市場に運んだことから商売の機微に目覚めた。養殖漁業で赤潮災害に苦しみ、人知の及ばない自然から生き方を学んだ。約束を守り、期待に応えて信頼を得た。

引田漁協の組合長になった1993年、服部さんの漁師人生は急激に「潮目」が変わり始めた。

※香川県漁連
香川県漁業協同組合連合会。売上高452億2千万円（2009年度実績）、北海道魚連に次いで全国第2位の規模。

※引田漁協
引田漁業協同組合。

※活魚
生きたままの状態で、いけすで飼われ消費者に提供される魚介類。

全漁連の主な事業は、漁民の生産物の販売や燃料の石油、漁具、養殖えさ、食品などの購買事業と操業の指導などだ。

「でも以前の全漁連は、利益の出る燃料に頼っていたんです。漁民の組織なのにおかしい。魚を中心にしようと組織改革に取り組んでいたんです」

2004年、全漁連の理事になった服部さんを、前任の植村正治会長が、組織の要、総合政策部会の部会長に据えた。服部さんは経営を立て直すため、中期経営改善計画策定を主導した。初年度の06年に、前年度の赤字から一気に4億円の経常利益を計上、翌年の役員改選で全漁連新会長に選出された。

「魚の販売事業はまだこれから。東京にいてもダメだ、漁師の原点の『浜へ行こう』とよびかけたんです」。去年は、5つの県漁連で、仲買人があまり手を出さない魚を全漁連が買い取った。鮮魚で売れるもの、加工するもの、餌にするに仕分けしたのだ。「5億円ぐらいの扱い量になりました。今年はさらに四つ五つの県魚連が参加すると思います」。主な販売先は全国の生協や農協だ。

「商売は個人でも漁連でも同じです。『ひとりでもうけるな、相手にもうけてもらって、長く続ける』が、私のやり方です」。若い頃から活魚を売って得た服部さんの信念であり知恵だ。

1969年、23歳で、資金無しから養殖魚の販売事業を始めた。活魚運搬船を造るために、信漁連へ融資を申し込んだ。

「養殖業者は多いのに、魚を販売する業者がいないと事業計画を説明したら、大石一海（かずみ）参事が、『面白い』と言って何の取引もなかった私に1千万円借してくれたんです」

保証人は仲人で仕事の親方、池本鹿義（しかよし）さんが引き受けてくれたが、まだエンジンの据付に420万円必要だった。

「三菱重工のエンジンを扱う四国機器（株）へ行って、頭金がありませんと言ったら、当時の社長で、いま会長の木村寿男（としお）さんが、1カ月10万円、42枚の手形を受けてくれたんです」

当時は、生産者から魚を買って市場へ売る専門業者が少なかった。香川県漁連も服部さんより1年後から始めた。魚の委託販売は、価格が1㎏当たり100円でも違うと、餌代や金融機関への支払いなど経営に影響する。養殖業者の信頼を得ないと成り立たない商売だ。

「競争相手より10円でも魚を高く買う。負けず嫌いですから、競争なしで10万円儲かるより、相手に勝つことがうれしいんです。手形も1日も遅れることなく毎月落としました」

約束を守ったら信用はついてくる。服部さんは支援者の期待に応えて「信頼」を得た。

※活魚運搬船
魚を生きたまま運ぶために、船内のいけすに海水を直接取り込めるような構造の船

※信漁連
香川県信用漁業協同組合連合会。貯金・貸出・為替などを取扱う協同組織金融機関。主に地域の漁業に密着した事業を展開している。

服部さんが約束を守らなかったことがある。ファックスが無い時代、電話で注文を受けた1.6トンの魚を大阪の市場へ届けられなかったのだ。

「家で寝ていたら夜中の2時に、『魚はどうなっているんや』と仲買人から電話がかかってきたんです。届ける日を間違えたんです」

電話でその仲買人に頼んで、大阪で買い付けてもらって納めた。3割高く付いた。「あんたのミスやけど、しょうがないなあ。損はこちらで半分かぶるよ」。仲買人が言ってくれた。その相手と今も、長い取引が続いている。　

培ってきた「信頼」に助けられたが、約束の厳しさを思い知った。損害は6百万円だった。

1993年、引田漁協の常勤組合長になって人生の潮目が変わり始めた。後ろ髪を引かれる思いで船から降りた。3年後、香川県漁連の副会長になった。2期勤めて2002年、香川県漁連の会長に推薦され、もっと船から離れて服部さんは悩んだ。

「代々の会長さんは立派な人ばかりです。6～700億円も扱う組織のトップは無理だと思ったんです」

丸亀市出身の元農水事務次官　鶴岡俊彦さん（故人）の一言に背中を押された･･････「何かできるから、このポストに座らされたんだろう」

「私は漁師で商売人です。漁業の現場は歴代の会長よりも詳しい。自分がやれることをやろうと決意しました」。そして組合員のためになることだけをやると決めた。

「組合員のためならたとえ失敗しても、許してくれるでしょう。しかし自分の利益を優先して失敗したら、絶対に許してくれません。これは全漁連会長も同じです」

理に適（かな）っている。「ひとりでもうけるな･･････」と根っこは同じ、服部さんの仕事の流儀だ。

※鶴岡 俊彦
元農林水産事務次官、元農林漁業金融公庫総裁

服部さんは引田漁協の組合長時代から、ハマチ養殖発祥の地、安戸（あど）池の名前にちなんだブランド化に取り組んだ。

「何度も赤潮被害で失敗しましたが、やっと3年前に引田ブリが、1年遅れでオリーブハマチが商標登録できました。長男の引田ブリ、次男の直島ハマチ、三男のオリーブハマチと、『ハマチ3兄弟』で全国的に名前が通るようになりました」

首都圏へ販売を強化するため、神奈川の久里浜と岬の2カ所に、活（い）け絞（し）め拠点を構えて出荷している。

※活け絞め
活魚を麻痺させて血抜きをして、鮮度を保つ方法。自然死させた場合より長期間鮮度を保つことができ、また味も良くなる。

服部さんは多忙だ。週の内3、4日は東京の全漁連で、2日は香川県漁連で、土日は地元引田の組合で仕事をする。

「仕事が楽しいんです。若い頃の底引き網漁は楽ではありませんでしたが、どんな魚が入っていっているかわくわくする。早く網を引き上げるから捕れる数が少ない。それでも楽しくてしょうがなかった。どんなに苦しい仕事でも、やり遂げる満足感が楽しくて、うれしいんです」

仕事を楽しむ人の仕事ぶりは、どこか美的な芸術活動に似ている。人を惹（ひ）きつけ魅了する。服部さんは仕事に没頭する。遠く離れてしまった船を夢見ながら･･････。