「やっぱり『face to face』ですね。経営とはなんぞや、人生とはなんぞや･･･たくさんのことを教えてもらいました」。企業調査や市場調査を行う株式会社東京商工リサーチ。竹茂和さんは去年6月に四国地区本部の本部長に着任、高松支社長も兼務している。今ではすっかり社内で過ごすことが多くなったが、根っからの「現場大好き人間」だ。20代から40代の約25年間は調査員を務め、実に5000人を超える経営者と顔を合わせた。「経営者と話しをする機会なんて、20代の普通のサラリーマンにはないですよね。けなされることも多かったです。でも顔を合わせるうちに、『だんだん目つきが変わってきた』と言ってくれるようになった。悩みを打ち明けてくれるようになった･･･企業のトップがパートナーとして認めてくれたときは本当にうれしかったです。やっぱり･･･現場がいいですね」

大学時代、竹さんは「ユースホステル部」に所属していた。ユースホステルとは、4000カ所以上の施設を持つ世界最大の宿泊施設ネットワーク。下宿の先輩に部室に連れて行かれて、気がつけば入部していたと竹さんは笑う。アルバイトをしてお金を貯めては、1泊1000円余りの安宿を渡り歩く日々。
石鎚山に登ったり、金沢では駅の構内で寝たりもした（宿泊施設ではないが･･･）。部長を務めるほどのめりこんだそうだ。今でも記憶に残るのは様々な人との「出会い」—。「見ず知らずの人と一緒に酒を飲み、夜通し語り合っていましたね。年配の人の人生相談にのることもありました。『四季の歌』も旅先で教えてもらったんですよ」。やはりそこにも「face to face」があった。

企業の経営者を訪ねると、同行した部下がいつもびっくりしてこう言うそうだ。「まるで10年前から知り合いだったみたいですね」。初対面の相手でも、打ち解けるのに10分もかからないという。
「人と話すと、相手にすごく興味がわいてくるんです。人に入り込めるかどうか、相手に気持ちが伝わるかどうかじゃないですかね」。竹さんは事も無げに話す。

「何にでも興味を持つ･･･というより『やじ馬』ですかね」。好奇心旺盛だと自己分析する竹さんが、今興味を持っているのは讃岐うどん。目標は香川のうどん店を制覇すること。話題のさぬきうどんバーガーもすでに食べたそうだ。そして徳島ラーメンにカツオのたたき･･･もっぱら「食」への興味が強いようですね？「いやいや、食だけじゃないですよ。観光地もいろいろ回ってます」。入社して30年余り。これまで勤務していた山口や岡山では単身赴任だったが、高松では奥さんと2人暮らし。少し照れくさそうに･･･「最近は2人で出掛ける機会も増えましたね」

竹さんが部下に伝えたいこと。それは仕事もプライベートも、とにかく「好き」になること。「好きになることで楽しめる。人生、好きになったもん勝ちですよ。イチローがすごいのは、誰よりも野球が好きだからじゃないですかね」。そしてもうひとつ、「素直」であること。かつて現場を走り回っていた頃、成功した経営者の多くから聞かされた言葉だ。
「自分の間違いを認めて、素直になれるかどうか。これが、人間が成長する条件だと思っています」

• 単身赴任期間は？転勤は何度目ですか？

  単身赴任期間は4年半。転勤は4カ所目です。

• 香川県に来てどれだけになりますか？

  2010年6月に高松着任。約10カ月です。

• 週何回うどんを食べていますか？

  当初は塩分が多いからあまり食べない方がいいという周りの助言であまり食していませんでしたが、今は週3回程度は食べています。

• 週何回飲みにいきますか？

  1月にインフルエンザにかかってからほとんど飲んでいません。社内での支店長会議後など数える程度です。

• 体にいいことを何かしてますか？それは何ですか？

  夕食後、散歩していましたが、上記の通りインフルエンザ以降は中断しています（根っからの横着も原因かも知れません･･･）。

• 香川県でおすすめの場所はどこですか？

  よかったのは丸亀城ですかね。桜の木が1500本あると聞いており、花見に行くのを楽しみにしています。

• 休日はどのように過ごしていますか？

  四国の名所巡りをまだまだ少ないですがやっています。香川県は殆ど巡りましたので、暖かくなったら愛媛、徳島、高知も巡る予定です。

• 最後に香川県の印象を教えて下さい。

  日本一小さい県（車で1時間も走ったら他県に行ってしまう）。昼食代（うどん）が300円台で済ませられる。