「念願だったんです。故郷の海で働くことが」―。高松海上保安部長で高松港長の泉昌宏さんは広島市出身。幼い頃からいつもすぐそばに瀬戸内海があった。小学生の時は、夏休みに父と海の民宿を訪ね、釣りをしたり、サザエを獲ったりするのが何よりの楽しみだった。

1975年、海上保安庁幹部育成機関である海上保安大学校（広島・呉市）に入学。以来、「瀬戸内で働きたい」とずっと希望を出していた。そして今年4月、ようやくかなった。「穏やかな瀬戸内海を見ていると、やっぱり落ち着きます。それに高松は、川に架かる橋も多くて、広島と街の雰囲気がよく似ているんですよ」

瀬戸内勤務を切望していたと話す泉さんだが、これまでは海上保安庁国際課や巡視船の機関長などを歴任。ロンドン、フィリピン、マレーシア、シンガポール･･･数々の「世界の海」を見つめてきた。海難救助などを行う潜水士のキャリアもある。そもそも海の仕事を志したのはどうしてですか？「高校生の時、船乗りかパイロットになりたいと思ったんです。海の向こうに行ってみたい。海の向こうには何があるんだろうって。知らないものを見てみたい、直接見て、聞いて、理解して･･･そんな思いが強かったですね」。入庁して35年余り･･･海の向こうには何がありましたか？「人なつっこい人やのんびりした人、富裕層や貧困層･･･様々な人と出会いました。でもやはり人は一緒です。言葉や習慣は違いますが、それぞれの環境の中で、人は皆、一生懸命生きているんですよね」

幼少の頃から海や自然が大好きだった泉さん。小学1年生の時、ボーイスカウトに入隊した。「近所の神社に集まっている、制服を着た子どもたちを見てかっこいいって思ったんです」。ボーイスカウトとは、自然の中でのゲームやキャンプ、ゴミ拾いなどの奉仕活動を通して、子どもたちの心と体を鍛えようという青少年育成運動だ。「当時は何も考えずに、ひたすら遊んでいただけです」。こう話す泉さんだが、自然の中で、そしていろんな遊びを教えてくれる〝大人〟とのふれあいの中で、多くのことを学んだという。「かつてはこういった活動を通して、大人が子どもたちに『社会でどのように生きていくのか』を教える風土がありましたよね。子どもを育てるというのは、親の責任であり、社会の責任でもありましたから」。泉さん自身も大学を卒業するまで、ボーイスカウト活動のサポートを続けた。「今はそういった風土は廃れてきましたね。家庭と社会との関わり合いが希薄になっている気がします。残念ですがね･･･」

転勤などに伴う引っ越しはこれまでに11回。そして引っ越し先は常に現場、すなわち海のすぐ近く。千葉県に自宅マンションがあるが、一度も住んだことはないそうだ。「事故や事件などが起きた時、すぐに出動して対応しないといけませんから」

備讃瀬戸は、貨物船、タンカー、漁船など1日に700～800の船が行き来する海上交通の要衝だ。そして高松港では全国でもトップクラスの1日250隻もの旅客船が出入りしている。「瀬戸内海は、海運、漁業、海洋レジャーなど様々な経済活動が同じ場所で行われている、全国的にみても珍しい海域です。メリットが大きいので人が集まってくる。やはり瀬戸内海は〝豊か〟なんだと思います。でも、これだけ狭い場所に密集していると様々な軋轢も起きますし、危険も多いですね」

豊かな海・瀬戸内海の安全を守るために―。泉さんは自身を育んでくれた故郷の海を、そのすぐ近くでしっかりと見つめていく。

• 単身赴任、あるいは転勤は何回目ですか？

  転勤（引っ越しを伴う）は11回目。
  単身赴任は13年目になります。

• 香川県に来てどの位になりますか？

  4カ月です。

• 香川県に来て始めたことはありますか？それは何ですか？

  自転車で街中をぶらつく（ポタリング）ことです。

• 週何回うどんを食べていますか？

  土曜の朝はうどんと決めています。

• 週何回飲みに行きますか？

  あまり行かないです。

• 体にいいことを何かしていますか？
  それは何ですか？

  野菜多めの料理と散歩です。

• 香川県でおすすめの場所はどこですか？

  海、川、ため池･･･生き物を見るのは飽きないですね。

• 休日はどのように過ごしていますか？

  ポタリングです。

• 最後に香川県の印象を教えて下さい。

  人が多くないと文化が薄くなるが、そんなことはなく、文化的なものも含めて、何でもあるという印象。城下町の良さもある。