東かがわ市から貼り薬の効用を世界へ発信する帝國製薬は、消炎鎮痛パップ剤の生産量世界一だ。ペリー提督が黒船に乗って日本にやってくる6年前、1848年に創業した。

創業163年、江戸末期の薬舖から明治、大正の行商売薬、そして現在の医薬品製造まで、誠意と熱意、努力と創意工夫で、明治維新も第二次世界大戦後の混乱も、歴史の激動を乗り越えた薬業一筋の老舗だ。　

今年3月、創業家の現社主の長女、藤岡実佐子さん（56）が6代目の社長に就任 した。日銀からスカウトされた前社長の村山昇作さんから9年ぶり。満を持しての登場だ。使命は、創業200年を目指して会社を引き継ぐことだ。藤岡さんには、脈々と受け継がれた「創業者のスピリット」が生きている。

※パップ剤
貼り薬の一種で、薬効成分が配合された泥状の膏体を布に展延したもの。俗にシップ薬ともいう。

※ペリー提督
マシュー・ペリーの通称。黒船を率いて日本の浦賀に来航、日米和親条約を締結し、日本の鎖国を解いた。

東京事務所がある日本橋では、帝國製薬はまだまだひよこだという。「三越さんや、にんべんさんは、創業300年以上です。日本橋で163年ですと言いますと、『あら、そうなの』という感じです」。藤岡さんは笑う。

同所に本店を構える三越は1673年、鰹節のにんべんは1699年の創業だ。近辺には、江戸から続く大企業から個人経営まで、老舗は珍しくない。菓子屋、はんこ屋、漆器店などの木の看板が、のれんの古さを控えめに誇っている。

「ずっと同じことをやっているように見えても、何かが変わり続けて、いつの時代も新しいんです。それが老舗の証です」という。　

「今の弊社は貼り薬が中心ですが、歴史はまだ40年ぐらいです。次にどんな製品が会社を支えるのかまだわかりませんが、時代の要請に合わせて変化しないと存続できないことに、今も昔も変わりはありません」

変えてはいけない基本を守り、何をどう変えるのか。それを決断するのが藤岡さんだ。

「弊社には、創業家の利益よりもっと大事な使命があります」。藤岡さんはいった。初心を忘れず、信用を重んじ、人を愛し、仕事を愛し、社会の発展に貢献する、と社是にある。

どの会社も理念を掲げるが、時間の経過に負けて、色あせる。大手企業で、たて続けに巨額の損失隠しと借り入れ問題が発覚した。「サラリーマン役員の無責任と保身、同族経営の甘さ」（引用：天声人語・11月9日）、故（ゆえ）の失態だ。　

「その経営者は、損失の理由を『どこも財テクに走った時代でございます』とおっしゃいました。でも、老舗と言われる企業は、堅実に本業を大事にしてきたという強みを持っています」。藤岡さんは、謙虚な口調ながら、力を込めた。

「メガ・ファーマのように、リスクをかけた新薬開発が、今はできないのが弱みかもしれません」。冷静だ。

企業の寿命は人より長いものだ。身の丈に合わない規模の、利益の追求は、「時間」に潜む想定外のリスクにもろい。創業200年を目指す藤岡さんは、目先の利益より価値のあるものを見据えている。

※メガ・ファーマ
世界的に通用する医薬品を数多く有するとともに、世界市場で一定の地位を獲得する総合的な新薬開発企業。

企業の利益は、経営力や人材、それに顧客や地域社会の信頼が寄せられて、はじめてもたらされる。売薬から始まって、163年かけて育まれ培われてきた帝國製薬の競争力の源泉だ。　　　

創業家が2代目から社長を務めてきた。「大正時代に株式会社を発足させた曾祖父が2代目社長になり、祖父、父と継いで、村山さんが同族以外の二人目の社長です。ですから私の代で、会社をつぶして使命を捨てるわけにはいかないんです」。藤岡さんは大きな声で明るく笑う。

入社して23年目の社長就任、ウォーミングアップは十分だ。「事業領域は変わっていくかもしれませんが、200周年を目指します」

藤岡さんは、まだ姿が見えない市場で、新しい競争相手に勝つという重い任務を担っている。

藤岡さんは、前社長が創出した長期戦略を継承する。「経皮（けいひ）吸収技術の応用」を目標に、日本の医療の伝統技術「貼り薬」を、世界の最先端医薬品に応用する戦略だ。

「最近は、癌性疼痛（とうつう）や狭心症、喘息（ぜんそく）の貼り薬もできました。新薬を開発する大手さんと組んで、飲み薬や注射薬ではなく、患者さんがより使いやすい経皮吸収型製剤を開発します」

飲み薬は胃に負担がかかるし、飲み込むのが困難な高齢者も多い。注射薬は、薬物が一度に血液に入る。貼ることで皮膚からゆっくりコンスタントに吸収させると、副作用やマイナス要素が少ない。介護の現場では、投薬の確認もしやすくなる。昔から使われてきた貼り薬の応用だ。

※経皮吸収
皮膚から薬を吸収させること。

※癌性疼痛
癌に関連した痛み。

製品開発と人材育成は、会社の存続、発展に不可欠だ。医薬品の開発は長い年月が必要だが、社員の成長はもっと時間がかかる。

「弊社はスペシャリストが多いので、各自の得意分野に視点が集中しがちです。思い込みや常識の殻を破って、多角的に問題を捉えられる人材を育てたいんです」

広い視野を持つ社員を育成できれば、会社は強くなる。藤岡さんの発案で、去年の夏から半年かけたブレーンストーミングで、「将来ビジネスのアイデア」を提案させた。

ワニ園という奇抜なアイデアも出た。飼育したワニの料理を出すレストランや、肉から医薬品を抽出する多角事業の提案だった。

「学歴も専門分野も違う社員たちが、バラバラのアイデアを収束させる作業です。事業化の可能性より、その過程を通じて、異なった考え方を知る効果がありました」　

お互いの異質さに触発されて、発想が飛躍する。多様な視点から物事を見ることで、既成概念の殻が破れる。

※ブレーンストーミング
小グループの参加メンバーが自由にアイデアを出し合い、発想の違いを利用して、多数のアイデアを生み出す集団思考法・発想法。

社員の誰とでも分け隔てなく話かけてアイデアも聞き出す、父で社主の赤澤庄三さん（83）の、気さくな人柄に藤岡さんは敵わない。

「怖いけど憎めない。ピシャッと言うけど、やんちゃ坊主のような可愛さがあるんです」。そんな社主から、時たまトップダウンが下りてくる。

「村山さんのスカウトも、日銀の高松支店長時代の経営センスを見込んで即決です。直観力と言うんでしょうか」

藤岡さんと社主は性格が違うという。「私はじっくり考えるタイプです。しかし苦しい時はこれからも必ずありますし、即断が必要な時があります。帝王学といったらおかしいですが、父から決断力を学んでいきます」

「君臨すれども統治せず」。藤岡さんが社主から聞かされてきた経営の心構えだ。「細かいことを指図せず全体を統括するという意味で、未熟な私はまだまだです」

声が大きくなった。「実績でなった社長ではありません。社員の皆さんにいかにして自律的に働いてもらえるか、今は、その組織づくりが仕事です」

創業200年へ、藤岡さんはさらに強固な仕組みを目指す。