第一次産業の宣伝マンに

大学時代に訪れた北海道で、農家に泊めてもらう機会があった。「畑に案内され、目の前でもいでくれたトウモロコシを生で食べた時のおいしさは今でも覚えています。農業という仕事を意識するきっかけになりました」。就職活動で50社以上の企業をまわり、話を聞く中で「農林中央金庫」があることを知った。「ここなら、第一次産業にかかわる仕事ができると思いました」

農林中金は、農協･漁協･森林組合や地元企業と連携して、農林水産業と地域と食を支える。支援の形は融資だけではない。有名百貨店や大手スーパーとのネットワークを生かして地元の農林水産物をアピールする。企業が農業分野に参入する際は、地元の農産物と競合するかどうかも考えながら事業提案をする。「金融商品を売るだけではなく、まず自分は“第一次産業の宣伝マン”だと思って仕事をしています。マッチングがうまくいって、両方からありがとうと言われると充実感があります」

経営指導の仕事に携わった時は、相手先に厳しい話をしなければならないこともある。意見が対立して言い合いになった人もいる。ところが、異動が決まって挨拶に行くと「あの時は耳が痛かったけど、言ってくれなかったら手遅れになっていた」と感謝された。「その時はつらくても、この人のために何ができるか、本気で考えることが大事なんだと気づかされました」

大切なのは、まず相手先を知ること。後輩や部下にはできるだけ現場に行って“無駄話”をするよう伝えている。会社の名前の由来や、この場所で農業を始めた理由を聞いたら、その人の信念が分かるかもしれない。相手先の方がその道のプロだと自覚して丁寧に話を聞く。「相手先に寄り添うことで、いいアイデアも浮かぶ。上司から指示された仕事ではなく、自分からやりたいと思える仕事が見つかると思います」