新たな付加価値を提案

一般的に中古車販売の世界では、お客さんはまず“安さ”を基準に車を選ぶことが多い。そのため業者は、手をかけずに市場に出せる車を買い取ることで、外装補修や整備コストを抑えようとする。しかし、そんな車には買い手が集まり、競争も激しい。そこで、安さだけではない付加価値を追求している。「適正な価格で、かつ“状態のいい車”を提供するため、外装補修・点検・整備に徹底的に手間をかけます。整備、板金塗装まで自社で行う店舗は少ない上、ハイブリッド車のLPガス改造も行っているメーカーは珍しいと思います」

自社で技術を持っていると、顧客のニーズにすぐ対応できるという利点もある。例えば、取引先のタクシー会社から「高齢の乗客が、お尻から乗り込む時にシートまでの距離が遠いと言っていた。何とかならないか」との依頼が持ち込まれた時のこと。半年後に座席とドアの間に取り付ける安全補助椅子を開発し、その車種の標準装備にした。「手間をかけるのは効率面から考えると厳しい。でも、ここに任せておけば間違いないと思ってもらうことが何より大切。そうしないとリピートにつながらない」

最近、心を占めている思いがある。「車を販売するだけでいいのか。もう少し根本からお客さんのお手伝いがしたい」。そこで、タクシー会社の車両稼働率を向上させるため「女性ドライバーによるコンシェルジュサービス」企画の提案を始めた。高齢者や女性の乗客を中心に「女性ドライバー」へのニーズは高いが数は少ない。そのギャップを解消するのが目的だ。ドライバーは送迎業務だけではなく、買い物や病院の付き添い、家事、掃除の手伝いなど、地域のさまざまな要望に応える。「タクシー会社にとっては新規事業参入のきっかけに、また他社との差別化にもつながると思います」。熱意が届き今春、フランチャイズ1号店「woman concierge」がオープンする。

「何事もあきらめるのは簡単だけど性に合わない。お客さんに何とかできないかと言われたらつい、いろいろやってしまうんです」。父親からは、そろそろ印刷会社の跡継ぎにという話も出たが「今忙しいから、と答えました」と笑う塩田さん。今夏には一般企業や個人向けの中古車販売店をオープンさせる。扱う車種はハイブリッド車のみに絞る。