中小企業には 無限の可能性がある

「日本の企業数の99％、従業員数でも約70％を占める中小企業は、日本経済を支える存在です」。創業、販路開拓、事業承継などあらゆる面で中小企業を支援する中小企業総合事業団（現・中小機構）で、最初に携わったのは異業種交流に関する事業だった。企業の担当者たちが集まる勉強会の講師派遣などを実施。事業を通して、焼酎メーカーが木材加工業者と組んでパッケージを木製に変える、数社が共同で技術開発といった事例が生まれた。「中小企業は、大企業と比べて人、モノ、資金の規模は小さいけれど、時に数社が補い合えば多彩な展開ができる。意思決定も早い。世の中の流れをつかんでうまく対応すれば、無限の可能性があると思います」

人材を育成する中小企業大学校で、後継者研修のカリキュラムづくりにも携わった。学校では、未来の経営者が10カ月かけて人事労務、経営戦略の立て方、マーケティングなど経営の基礎を学ぶ。最終的に、自社の課題を踏まえた上で今後どういう方向に向かうべきか、ということを考えながらゼミ論文を仕上げていく。「研修生は20代後半の若い人達ばかり。最初はやんちゃな印象だった人も、修了する時には後継者としての責任や自覚も芽生えてくる。成長を間近で見られることにやりがいを感じました」

九州に赴任した2008年、15年前に東京校の研修生だった5人が訪ねてきた。「全員が本当に社長になっていて嬉しかったです。40代の社長といえば若いですが、みんな経営者の顔になっていましたね」