一つひとつの出会いを大切にしてきた。人とも、ものとも･･････

吉田さんは昨春までアサヒビール株式会社に勤務、長く営業に携わった。若い頃から古いものに愛着があったが、「本格的に収集を始めたのは、単身赴任生活になってからですね」。勤務地が変わるたびに収集品も吉田さんとともに引っ越し、マンションの一室は保管庫となっていった。「家族が住んでいた家よりも、単身赴任の僕のほうが間取りが多かったなあ」

収集品第1号となったのは、囲炉裏やかまどの上につるし、かけた鍋や釜、鉄瓶などの高さを自由に上げ下げできるようにする「自在かぎ」だった。「一目でいいなあと感じた。自在かぎもそうでした。18年間ずっと持ち歩き、やっと使える家ができました」

民芸店や骨董市など、時間があればのぞいて歩いた時期もあった。骨董好きネットワークの情報網は広く、こんなのあるからいらない？と、知り合いはもちろん、会ったこともない人からも声がかかった。「譲ってくれた火鉢や箪笥などには様々なエピソードがある。それも僕が引き継いで、大切に使っています」

吉田さんがいいと感じるものは、道具や古材がほとんど。「竹や石、木などの素材に興味があります。素材をそのまま使っているものに引かれる。使い込まれて飴色になった木なんかは特にいいですねえ。そんなものを掘り出したい。だから、掛け軸のような品にはあまり興味がないんですよ」

探し出し、触感を確かめ、じっくりと見る。「古いものとの出合いを大事にしたい。世の中にはいい物がたくさんある。昔のものにはいいものが多いですね。若い人はすぐに捨てるけど、なんでかなと思いますね」。そうは言っても、本当に自分が欲しいと思うものとの出合いは、そう何度とはない。「目も肥えてくるんですね。いろんなものを見ることで、本物がわかるようになってくると思う。ものが持つ『強さ』が違う気がしますし、見る目の差もあるでしょうね」

アサヒビールでの営業マン時代、吉田さんは骨董や民芸とのかかわりで培った感性を、開店時のお祝いなどに生かした。「京都の、ある民芸店が扱っているものがよくて、度々使わせてもらいました。竹製の魚篭を使った照明器具は多くの店に贈り、喜んでいただけた。他には座布団なども好評でしたね」。ある店のオープンには、大阪の黒門市場で扱っている鯛をお祝いにして贈った。「市場から帰ってくる時間に待ちかまえてね、松葉をしいて、紅白の紐を結んで。喜んでくれましたよ」。形式的なものではない、人とは違う贈りものというだけでもうれしいのに、気持ちが込められているものだから、ますます心に響く。

高松、大阪、東京。それぞれの勤務地で出会った人々やものとの付き合いを、今もずっと大切にしている吉田さん。それに加えて、今後は新築した家での楽しみも増えるはず。「自分にとって『本物』と思えるものを多く持つことができた。今後も大切に、長くつきあっていきたいですね」