感動と喜び創る 日本屈指のイベンター

同い年の小田和正から、こう言われたことがある。「お前と俺は戦友だ」

オフコースがまだ駆け出しの頃、所属事務所から「四国でライブをやりたい。デモテープを聞いてほしい」と連絡が入った。「当時オフコースには全く興味がありませんでした。小田さんの声質も可愛らしい歌詞も、私の趣味じゃなかったですね」

懇意にしていた東京のスタッフから強く推され、渋々、高知、松山、徳島の小さなホールでライブを催した。会場は空席が目立った。しかし、宮垣さんは衝撃を受けた。「無茶苦茶うまいんですよ。すごいライブをする連中だというのがその時初めて分かりました」

このバンドを世間に知らしめたい。リーダーでボーカルの小田和正との付き合いがそこから始まった。車に乗せてライブ会場を連れて回り、音楽について語り合った。四国ではまだオフコースの知名度は低く、なかなか客は増えなかった。だが、悲壮感はなかったと振り返る。「彼らは良いステージをする。私たちは頑張ってチケットを売る。お互いに『次は絶対にお客さんは増える』と信じ合っていました」

200人だった客が、翌年には500人に、その次は700人になった。「3年後にはホールが満杯になったんです。やった～、この人たちとやってきて良かった～と。本当にうれしかったですね」

その後、大人気グループになってもオフコースは定期的に四国にやって来た。オフコース解散後もソロ活動を続ける小田和正は、全国ツアー時は必ずさぬき市の志度テアトロンで野外ライブを行う。「小田ファンにとってテアトロンは、今や『聖地』になっています」

井上陽水や泉谷しげるもデビューした頃からずっと呼び続けた。サザンオールスターズも中島みゆきもスターダストレビューも、四国でライブをするきっかけを作ったのが宮垣さんだ。

大分県出身で高知大学へ進学した。反戦ソングなどメッセージ色の強いフォークシンガー加川良の歌が好きで、「目の前で生で聴いてみたい」。一ファンとしての純粋な思いが全ての始まりだった。

大学の学園祭に加川良を呼び、チケットを販売する窓口が必要だと学生仲間4人で喫茶店を始めた。「コーヒーハウス・デュークが、今のデュークの前身です。アパートも引き払って、喫茶店で寝泊まりしていました」

高田渡、遠藤賢司、友部正人ら、当時好んで聴いていたフォークシンガーに声を掛け、ホールを押さえて次々とライブを開いた。

高知だけで活動していたが、全国をツアーで回っているミュージシャンをそのまま帰すのはもったいない。高松や松山でやってもらうのも要領は同じだと、徐々にエリアを広げていった。すると、当時四国に音楽イベント業者がほとんどいなかったこともあり、東京や大阪のプロダクションから「四国でライブを開きたいので段取りをしてほしい」と声が掛かるようになった。「忙しくて卒業論文を書く時間がなくなってしまい……結局、8年かけて大学を卒業しました」

大学8年生の時に株式会社デュークを立ち上げ、40年が過ぎた。今では年間に500を超える音楽イベントを手掛け、「高知に、四国に、デュークの宮垣あり」とまで言われる業界屈指のイベンターになった。

最初は自分が生で聴きたいと思うアーティストを呼ぶことが最大の喜びだった。しかし、「若い子がコツコツ小遣いを貯めて、数千円するチケットを握りしめてやって来る。年配のおじさんやおばさんが感動して泣いたりもする。そんな姿を見ると、私たちの方が感謝感激です。こんな幸せな仕事、他にはないと思います」。学園祭の延長で始めたことが、まさか一生の仕事になるとは思ってもみなかったと宮垣さんは笑う。

レンタル市場やネット配信の普及に伴い、音楽業界は今、CD不況と言われる。しかし、ライブはそれに反比例している。一般社団法人コンサートプロモーターズ協会の調査によると、公演数、入場者数、興行売上はここ数年、全国的に急激に伸びている。

2000年に初めて開催したモンスターバッシュも、当時はアーティストに出演を依頼しても、「持ち時間が少ない」「他のバンドが出てくるのは嫌だ」と断られることも多かった。客の入りが悪い年もあった。しかし今では「モンバスに出演したい」とアーティスト側から要望が殺到し、大型バス100台を出して観客をピストン輸送するほどの大人気イベントになった。「ライブとCD音源は全く違うというのが私の持論です。お客さんは迫力ある生のステージを求め、CDが売れないアーティストも作品を発表する場を求めているんだと思います」

ライブ市場が活況な間に、宮垣さんは会社の世代交代を進めたいと思っていた。4年前、代表権を持たない会長になり、40代前半の若手役員を新社長に指名した。「私と考え方もやり方も違う、若い感性を持った人間に任せた方が会社のためになると思ったんです」

次の世代にどうしても受け継いでほしいことがある。アーティストやプロダクションやお客さんに信頼してもらえるイベンターであり続けることだ。

3年前、宮垣さんの社長退任パーティーが高知市で開かれた。出席した松山千春はマイクを握ってこう叫んだという。「宮垣が一声掛ければ、俺たちはどこへでもすぐに駆けつける」。ライブ市場未開の四国で道を切り拓いてこられたのは、様々な人との出会いのおかげだと宮垣さんは何度も繰り返す。

来年で70歳になる。第一線を退いたとはいえ、今も大きな夢を追いかけている。今年3月、約1000人を収容できる中四国最大級のライブハウス「フェストハレ」を高松市にオープンさせた。「どうしてもやりたかった私の一大プロジェクトでした」

プロジェクトには続きがある。「かつてビートルズが武道館でライブをやり、アーティストはこぞって武道館を目指しました。フェストハレもいつか、あのステージに立ちたいと若者が目指してくれるような場所にしたいですね」