｢尽誠ブランド｣で人生に寄り添う

尽誠学園と言えば「高校野球の強豪校」というイメージが強い。「その戦略は成功したと思っています」

尽誠学園高校は1970年代後半頃、荒れていた時期があった。「先代の理事長だった父親が、多少勉強ができなくても素行が悪くても、あらゆる生徒を入学させたんです。『そういった子の個性を生かし教育するのが真の教育だ』と。父と一緒に夜の教室の窓ガラスを張り替えたことも懐かしい思い出です」

79年、大久保さんは英語の講師として東京から帰郷した時に思った。「生徒たちには胸を張って誇れるものがあまりない。自信やプライドが生まれれば、生徒も学校も変わる」

そこで注目したのがスポーツの花形、高校野球だった。目標は「高松商業に勝って甲子園へ行く」。優秀な指導者を招き、関西地方から野球に秀でた少年たちを入学させた。「できることなら県内で上手な選手を集めたかった。でも、声をかけても公立へ行く子も多い。悔しい思いを何度もしました」

専用寮を建てるなど学校をあげて野球部をバックアップ。4年後の83年、春のセンバツ初出場を果たした。学園創立100周年の記念の年だった。「うれしくてうれしくて、甲子園で必死に応援しました。残念ながら初戦で負けましたが、全てのシーンを今でも覚えています」

その後甲子園常連校になり、全国に「尽誠学園」の名が知れ渡った。「東京へ行っても『あの尽誠か』と言われるようになった。野球部以外の生徒にも『尽誠の生徒らしくしないといけない』という自覚が生まれた。礼儀も良くなり、好循環で他の運動部も強くなりました」

一方で葛藤もあった。「野球部が強くなればなるほど、県外出身選手が多いことへの批判の声が大きくなりました」。しかし、揺るぎない信念があった。「全国の子どもたちを、全国で活躍できる人材に育てるのが私学の役目だ」。大久保さんは「尽誠学園で成長したいと海を渡ってくる子どもたちの根性や覚悟は相当なものですよ」と話し、こう続ける。「甲子園での活躍で『尽誠ブランド』が格段に上がった。生徒も自信をつけ、学業面でも国公立大や難関大の合格者も増えました」

幼稚園の入園希望者は定員を上回り、三豊市の特別養護老人ホーム「諶之丞（じんのじょう）の丘」の評判も上々だという。

尽誠学園の創始者は大久保さんの曽祖父・彦三郎。開通30周年を迎えた瀬戸大橋の提唱者として知られる大久保諶之丞の弟だ。「とても仲の良い兄弟で、日本の将来のために諶之丞が殖産興業、彦三郎が教育事業に尽くそうと、互いに誓い合ったという逸話があります」

彦三郎の家系に育った大久保さんは「幼い頃から『教育の道に進む』という考えしかありませんでした」

高校は「有名私立高を見ておこう」と親元を離れて愛媛の愛光学園高校へ。東京大大学院では中高一貫校について研究した。「公立校と、私立の中高一貫校に対するイメージを、東京と香川で調べました。ともに中高一貫校への期待や評価は高く、『これなら香川でもやっていける』と自信になりました」

大学院での研究を生かし、95年、父・紫朗さんが手掛けた中高一貫の香川誠陵中学校・高校の立ち上げを支えた。現在、長男の直幸さんが母校の誠陵高では数学を、香川短大では教育学と心理学の講義をしている。「祖父や父が繋いできた彦三郎の遺志を、私も生涯継いでいくつもりです。息子も続いてくれればと思っています」

大久保さんは今、英語教育に力を入れている。誠陵中学校･高校ではオンラインで外国人講師が指導するなど、「グループ内の全ての学校で、ネイティブスピーカーによる語学の授業を行っています」

時代は急速に変化し、少子化も進む。生徒・学生数は減っているが、香川短大ではアジアを中心に留学生の受け入れを積極的に進めている他、「学園全体でPepperや英会話ロボット、ドローンを導入するなど新たな試みにもチャレンジしています。生徒たちの知的好奇心を引き出したい」と大久保さんは力を込める。「異文化や最先端のテクノロジーに触れる経験から様々なことを学び、創意工夫をしてほしい。グローバル化が進み、AIと共存していく社会の中で、卒業生たちが生き生きと活躍できることを願っています」

2つの大きな夢がある。1つは尽誠高野球部のこれまでの最高成績、甲子園ベスト4を上回る全国制覇。そしてもう1つは誠陵中・高を県内一の進学校にすることだ。「公立校の壁は厚いですが、決して不可能ではないと思っています。長男と一緒にいつか成し遂げたいですね」