多様性こそ強み!香川大学改革の決め手

18歳人口が減少している一方で、4年制大学が年々増えている。1990年に比べて、約1.4倍（2009年12月現在756校）にもなった。国の中央教育審議会の答申「わが国の高等教育の将来像」によると、14年には、大学志願者数60.4万人、入学定員65万人、入学者数60.4万人と試算され、定員割れが予測される状況だ。

大学を支える国の運営交付金は、使い方こそ自由になったが、香川大学では毎年0.8％ずつ減額されて、5年間で約4億円減った。行政刷新会議で「事業仕分け」され、予算次第ではさらに減らされる可能性もある。

「このままでは、地域の知の拠点としての香川大学は疲弊する」と、改革に取り組む一井さんの再選に、なぜ教職員から批判が多かったのか？ 一井さんは笑いながら答えた。
「改革は既得権の崩壊につながりますから、必ず反対は出ます」。口調は冷静で客観的だ。

意識改革は難しい、時間もかかる。そこで、学長になって半年後、一井さんはまず「大学の将来構想」を考えるための検討委員会を立ち上げた。学外の有識者にも入ってもらい、将来計画の基になる香川大学の「理念」も含め、1年かけて議論した。

その結果が三つの構想にまとまった。

●「柔軟な教育研究体制の構築」

学部の壁を取り払い、専門的な教育・研究機能が十分に発揮できる体制を作る。

●「教養学部の設置」

科学の高度化に対応して、4年間で実践力豊かな学士力を養成する。

●「人文社会系の大学院博士課程の設置」

博士課程がない人文社会系の教育力、研究力を向上させる。

「私の構想に必ずしも全員が賛成ではなかった。現状を変える必要がないという人もいました。学外から見ると改革のスピードが遅いと思われますが、みんなで夜遅くまで議論して、意識が変わってきたこと自体が成果です」

着手から4年、改革はようやく具体化した。「柔軟な教育研究体制」は来年4月に構築し、「教養学部」は5月に文部科学省に申請する予定。「大学院博士課程」は文部科学省と協議中だ。

法人化は「経営責任」を香川大学に突きつけた。国立大学の公務員にとって”民営化“に等しい劇的変化だった。学長、理事、副学長で構成する役員会が意思決定機関となった。最高の決定権と責任が学長に集中した。

「新しく出来た経営協議会は審議機関ですが、委員の半数を学外の有識者が占め、意思決定に大きな影響力を持っています」。第三者の経営関与も”法人化“による決定的な変化の一つだ。

以前は学部長等で構成する評議会が国立大学の意思決定機関だった。教員が反対すると、学長は何もできなかった。

「この評議会が法人化で審議機関になりました。意見は聞きますが、決定するのは役員会です。教員に決定権が無くなったわけですから、先生方が戸惑うのも当然です」。教職員の戸惑いと経営責任の間で経験したディレンマが、気配りからうかがえる。

「民間会社の人から、大学は組織の体をなしてないと言われることがあります」。会社なら、誰かに言えば必ずトップに通じる。ところが大学の組織は通じないと指摘されたという。

「大学のよいところは、教員個人の発想に基づく自由な研究ができることです。それこそが大学の多様性であって、教員が独自で、自由に動けるのが強みです。法人化しても利益を求める会社のような効率や体質は、長期的に大学にプラスになるとは思いません」。教育者であり研究者でもある一井さんの信念だ。声に力がこもった。

一井さんは01年、農学部長に選ばれたとき、「私と同じ意見の人は必要ありません、私がいますから。私と違う視点の人が必要です」と宣言した。

「生物が進化するには、遺伝的多様性が最大の武器です。これがなくなったら集団は必ず消滅します。個体数が少なくなった種は、遺伝的多様性がなくなって、いずれ絶滅します」。人間社会も同じだ。学長になった今も、この考えは揺るがず、変わらない。

「挿し木や株分けによる繁殖は遺伝的に同じ植物をつくる技術ですが、そこから生まれた集団には遺伝的多様性は全くありません。気温などの環境が大きく変わるだけでみんな枯れます」。遺伝的多様性は、環境変化に対応できる決め手なのだ。

「大学の環境も大きく変わりました。生き残るために、いかに人的な多様性を確保するか、それが大切です。見方によれば無駄といわれる多様性がないと、大学でもないし、生き残ることもできません」。一井さんは、生物進化の最大の武器「多様性」が、香川大学改革の決め手だと確信している。

「海外から、共同研究の問い合わせがあるのは、研究者としての私の能力が欲しいわけではありません。私が持っている実験材料が欲しいんです。それは、私が植物の研究に強い武器となる世界に一つしかない突然変異体をたくさん持っていたからです」。大学経営について明快に答えていた一井さんの声が、ちょっぴり低くなった。

実験材料を枯らしてしまったことがある。「ある程度回復しましたが、実験材料は、時間をかけて突然変異で作り出したものですから、研究者にとって貴重な財産なんです。時には、研究者より、ね･･････」

07年12月に品種登録され、08年から県内各地で本格的な栽培が始まった黒大豆「香川黒1号」は、一井さんが県と農協からの依頼で開発した香川県のオリジナルブランドで、粒が大きく品質が良いのが特長だ。

研究成果を質問して、やっと聞き出した答えだ。謙虚な性格だとわかる。