湧き出る好奇心と探求心

大学時代に東南アジアやヨーロッパを旅した。1年間、アメリカに留学したこともある。大学入学までは英語が苦手だったという。「国際的な視点を持つことを重視している学校でした。そこで初めて、世界に目が向きましたね」

留学では、英語をうまく話すことよりも、伝えたいという気持ちが大切だと感じた。コミュニケーションを図るにはどうすればよいか、身をもって経験したことで、度胸も据わったそう。「残念ながら、一緒にボストンに滞在した子どもたちのほうが、英語は流ちょうです」

10年ほど前に「唎酒師」の資格を取得。日本酒の歴史や造り方を学び、料理に合う酒の提案ができるようになることを目指すものだ。学生時代はいわゆる第一次地酒ブーム。そのときにおいしい日本酒を知ったことがきっかけで、はまった。

「全国の蔵元を訪れて酒を味わうことと、日本酒のおいしさを世界に広めることが、ライフワークの1つ。冬から春にかけて、新酒を味わいながら蔵を巡りたいですね」

「貿易を通して、日本と世界をつなぐ。こんなにやりがいのある仕事はありません」。高松への着任後、ジェトロ香川のミッションステートメントをスタッフとともに作成した。「国際ビジネスを支援して地域の富を増やす」というものだ。

「ジェトロは商社ではありません。直接、商品の売買はできませんが、支援者として地域の役に立てたら。企業の取り組みが円滑に進むよう、ガイド役を務めたいですね」。まずは、顧客が何を望んでいるのか、じっくりと話を聞くことから始める。

「今、高松の盆栽をアジアやヨーロッパなど海外で販売するお手伝いをさせていただいています。『第2の盆栽』となるものを発掘したいですね」。そのためにも、香川の西から東までいろいろなところへ行き、たくさんの人に会いたいと考えている。

「50歳になっても、知らないことはまだ多いですね」と話す平井さんの目は輝く。「自然や歴史、食文化、観光名所、祭りなどあらゆるものと出合えることが楽しみです」

ジェトロとしての新しい試みも考えている。「宿泊施設や飲食店の接客など『日本のサービス』はレベルが高く、海外でも喜ばれると思います。おもてなしの心を感じられるサービスのノウハウを、商品として海外へ紹介できれば」