「予防」としての歯科の在り方を確立した先駆者

1990年の開業当時、歯科は「治療」中心が当たり前で、「予防」を唱える歯科医はほとんどいなかったという。しかし創業者の髙橋伸治さんは早くから「治療で嫌な思いをする場所ではなく、人々に喜ばれる場所でありたい」と志し、健康を守り生まれた時の歯で一生過ごすための「予防」としての歯科の在り方を模索していた。

口は全身とつながっており、口腔ケアは医科でも重視されている。髙橋さんは患者自身が自発的なケアを習慣づけることを重要とした予防モデルをいちはやく提唱。医師の指導はあくまでサポートととらえる。2000年頃には「予防に力を入れている歯科医院」として広く認知されるようになり、さらに16年の診療報酬改定で歯科分野の「予防」にも保険適用範囲が広がったことを受けて、着実に通院者数を増やしていった。

最初期はまだ虫歯のない子どもたちを主な対象とし、少しずつ親世代へと拡大。現在は当時の子どもたちが親となって我が子を連れてくる、といった世代を超えたサイクルが生まれている。2016年頃には既に毎月7～800人にまで上っていた予防目的の来院は、現在さらに毎月1500人程度に倍増。彼らのケアを担うのは、約30人の歯科衛生士たちだ。中には子どもの頃から同院に通っていたというスタッフもおり、「自分が主体として予防にかかわれる仕事」とやりがいを語る。

今年4月、時代に合わせて質を向上するべく、息子の航大さんが院長に就任。父の独自性や実績も踏まえつつ、自身は「予防というベースがしっかりあるからこそ、治療の分野で医師として力を発揮できることがあるはず」と考えている。「予防・治療の両輪で質にこだわりながら、患者さんの長い人生に寄り添うケアを提供したい」と語った。