社員がくれた100億円の宝物

売り上げが2、3億円の頃、高橋さんは100億円の目標を掲げたが誰も本気にしなかった。1991年、売り上げが5億になったとき、やる気になった社員たちが「売り上げ100億円を達成します」と宣言した決意書を書いてくれた。

「みんな燃えてくれました。私にとってはありがたい、うれしい宝物です」。目を細める。

2010年の売り上げは200億円を超えた。今、500億円の目標を射程に入れている。「34年前にゼロから立ち上げましたが、いまは人材も資金も、失敗から学んだ知恵もあります。5年もすれば500億は可能ですし、1000億も決して夢ではありません」。目が燃えたように見える。既存事業の売り上げを2割増やし、海外や新規事業を開発して500億円を達成する計画だ。

市場と事業分野の拡大は、会社の義務だと高橋さんはいう。「技術は大事ですが、人はもっと大事です。私は技術屋ではありません。いかに自分より優秀な人材に喜んで働いてもらうかが、私の最大の仕事です」

その大切な要素の一つが、会社の発展だ。「会社は趣味の集まりとは違います。地位と報酬がきちんとあって、将来が期待できないと、社員はがんばれません」

もう一つは市場を見付けることだという。「釣りざおや餌が良くても、魚がいなかったら釣れません。まず魚群探知機を買って魚を探すことです」。努力だけで業績は上がらない。成長市場を見つけることが、ポイントだという。説明はわかりやすく、ユーモアもある。

業績が上がると人材が集まる。さらに業績は伸びる。製造技術者も商社出身者も、リクルート関係者も銀行マンもホテルマンも集ってきた。

「採用基準はやる気です。私は専門分野が分からないから、会社がやっていない仕事でも、本気の人なら拒みません。新しいことをしてくれるんだから、ありがたいことです」。多い年には、200人を採用した。

現社長の中尾隆治さん（55）も、10年前に都市銀行を辞めて東京からやってきた途中入社組だ。実績をあげて、去年10月社長に抜擢された。

「やりたい人にいったん仕事を任せたら邪魔をしません。経営者はどうしても、否定的な知識を振りかざすことが多いですから･･････。やる気がある人なら、自分で考える。あれこれ言わないで、私は最後の責任を取ればいいんです」。微笑む。

「考えろ、やってみろ、みんなのために」が社是だ。シンプルだ。

1969年、国が土木施工管理技士資格制度をつくった。76年、国から、工事の進捗状況や、品質や安全などの管理を請け負う、日本で最初の土木施工管理の専門会社「四国技術管理センター」を設立した。

「土木業界の変革期です。面白い時代が来ると思ったんです。専門家は経営がなりたつかどうか疑問視しましたが、私は土木技術の知識がないからやれたんです」

追い風が吹いた。建設省（現:国土交通省）からの仕事が少しずつ増えてきた。瀬戸大橋の工事も、大手の下請けで参入した。宇多津町の塩田跡地の埋め立て工事や、国道11号や33号、56号線などがどんどん造られる時代で、土木施工管理事業が忙しくなった。

測量や設計部門も設けた。自動車・家電・OA複合機器など開発設計のアウトソーシング事業やソフトウエア開発など事業領域を広げて、海外事業も増えてきた。

事業内容と市場の拡大に合わせて、四国技術管理センターを四国技術センターに、四国外に事業を拡大して新日本技術センターに、世界へ進出して「テクノロジー＆ネットワーク」を意味するティーネットジャパンに、社名を4回変えた。

決して殻に自分を合わせない。自分で殻を大きく、創造する。それを実現してくれるのが社員･･････社員にもストレートに「社長の目標」が分かる。

2001年8月、第一次小泉内閣の概算要求で、公共事業の大幅な縮小が打ち出された。11月、50カ所あった営業所の20カ所を閉鎖した。採算はその基準にしなかった。

「全国の営業所を回って説得しました。泣きながら閉めないでと訴える社員もいました。つらかったですが、辞めてもらった女性事務員もいました」

公共事業依存の産業構造が続くと見込んで、1996年度から98年度にかけて営業所を22カ所も増やした。それが失敗だった。時代を読み違えると社員を不幸にする･･････肝に銘じた。淡々と話すが、口元はすこしこわばった。

施工管理部門の伸びは悪いが、他の事業分野と関連会社の貢献で、全社の売り上げはあまり落ちていない。しかし、激しい時代の変化の中で、500億円、1000億円を目指すために、成功体験からの「脱皮」が課題だと高橋さんは言う。

「会社が大きくなると、どうしても日本的な組織風土に捕らわれた規則がいっぱいできてしまう。思い切ったことができなくなる。若い人をどんどん登用できなくなったんです」

社長を辞めて会長になった。同時に、新規事業推進室長として、企画案を募集した。

「うちの社員は素晴らしい。本業から脱皮した企画がたくさん出てきました。女性社員から『ネイルサロン』の提案もありました。333件集まりましたが、一つでも二つでも事業化できればいいんです」

コンダクターが振るタクトで演奏者のモチベーションは上がる。高橋さんは、1000億円企業への夢を形にするためタクトを振り続ける･･････「でっかい戦略家」なのだ。

農家の次男坊の高橋さんは、父定芳さんに「土木会社を興せ」と言われながら育てられた。反発したが、結局、その通りの人生を歩んだ。

それでも、国立大学へ行けと言われたのに、早稲田大学の法学部へ進学、アルバイトで学費を稼いだ。4年生の時、200ドルを持って貨物船でアメリカへ渡り、1年間、ヨーロッパ、中近東、東南アジアを放浪した。

卒業後、土木コンサルタント会社の設立にかかわり経営を学んだ。観音寺第一高校の後輩久子さんと結婚、子どももできて東京で暮らしていたが、瀬戸大橋着工が契機になって、香川に戻った。5歳年上の技術者井上敬一さんと2人で土木コンサルタント会社を設立した。

「多摩川を渡って香川に帰る時、女房に『あと2、3年したら会社を大きくして東京に戻るから我慢をしてくれ』と言ったんです」。その約束を果たすのに18年かかった。

「女房は、高松の本社ビルに入ったこともありません。東京営業所を開設した時、社員に公私混同の許可をもらって、お茶くみの臨時従業員として、会社の費用で東京営業所に連れていきました」。家族の話になって、はにかんだ。

高橋さんの経営信条は三つだという･･････1. 因習にとらわれない会社。2.能力を重視する会社。それに、3. 家庭を大事にする会社。