キーワードは「ブルース&ジャズ」幼少からの音楽好きは、現在アルトサックスに熱中

アルトサックスに興味を持ったのは、東京家裁時代のこと。部内で開かれたある送別会で、当時の家裁事務局長がサックスを演奏した。「かっこよかったんですよねえ。私はそのときテンホールズハーモニカを吹いたのですが、サックスは音量もあり、表現力も豊か。私もアルトサックスを吹いてみたいなあと思ったんです」

実際に楽器を手にし、レッスンを始めたのは前任地の徳島時代から。今年3月の高松着任以降も、月3度のレッスンを続けている。個人練習も怠らない。帰宅し、夕食の前に吹く。「練習を終えるとお腹が減り、食欲も倍増です。体調が悪いとよく吹けないから、健康にも気をつけますね」。レッスンの課題曲はあるが、それだけでは物足りない。吹きたい曲を見つけて、「今は『オルフェの歌』を表情をつけて吹いています。音を出すときも、緩めの息から強い息にしたり、気持ちを込めたりとか。まだまだだとは思いますが、最近は自分でも少しずつ音が良くなってきていると感じますね」。ときには誰かに聞いてもらいたい。妻の恵さんに電話をかけ、スピーカーフォンにし、ライブで聞かせることも。「1週間に1回くらいかな。女房はうまくなったわね、ハーモニカよりいいわねと言ってくれます（笑）」

実は八木さん、サックスの前にハーモニカに熱中していた時代がある。「最近でもたまには吹いているんですけどね。司法研修所の教官をしていたころ、修習生と一緒に東京のブルーノートというライブハウスに行ったことがあります。ジェームス・コットンのライブだったのですが、そこで聴いた彼のブルースハーモニカがとても魅力的でね。私もぜひ吹いてみたいと思ったんです」。早速テンホールズハーモニカを購入し、CD付きの教則本で独学で練習した。腕をあげ、職場の女性の結婚式で披露したこともある（曲はビートルズの「ラブ・ミー・ドゥ」）。

そのほか楽器では、キーボードはコードをおさえることもできるし、「実は高校時代には、文化祭で演奏することを目的にバンドを結成しまして、そのときはドラムを担当したんです」。音楽に詳しい友人から音楽の基礎理論も学んだこともあった。

いつも身近に音楽や楽器の存在がある八木さん。八木さんの音楽好きの根源はどこにあるのか。

八木さんの成長期、ラジオやテレビからは洋楽がたくさん流れていた。ブルースやジャズが身近だった。「幼いころは、アート・ブレイキー＆ジャズ・メッセンジャーズがよく流行っていましたね。子どもの耳にも印象に残りました」。洋楽に日本語の歌詞を付けたポップスも多かった。中学生のころはベンチャーズやビートルズが全盛だったが、八木さんはローリング・ストーンズのほうが好きだったという。高校時代にはグループサウンズが人気で、いいなと思ったのはゴールデン・カップス。ヒットした曲は歌謡曲調だったが、彼らのバンドがよく演奏していたのはブルース系の曲だったのだという。「洋楽指向でブルースやジャズが好き。それは昔も今も変わってないんでしょうね。だからテンホールズハーモニカやアルトサックスに魅力を感じたのだと思います」

そして古い記憶の中には、母親の歌声もある。「そういえばお袋は台所仕事をしながらよく歌を歌っていたんですよ。高峰三枝子の『湖畔の宿』とかね。母の歌をよく耳にしていた。音楽好きになったのは、そんなことも影響しているのかな」