静電気を除去する機能で新たな市場へ

高機能繊維ロープ「enerline エネルライン」高木綱業

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2019.05.02

　工場や運送業界、船舶関係、農業など、あらゆる場面で使われているロープ。最近は重い金属製ではなく軽くて柔軟な繊維を使ったものが主流になっている。しかし、繊維は静電気が発生しやすく、ロープに静電気がたまると火花が発生するため、発電施設やオイルプラント、IT関連の製造現場などでは使えない場面も多かった。

「この弱点を克服して新たな用途を広げようと『エネルライン』の開発に取りかかりました」という代表取締役社長･高木敏光さん。取り組んだのは素材の工夫だ。通常の繊維は静電気が帯電しやすいが、それを導電性（＝電流が留まらず流れやすい）のものに変え、摩擦で発生した静電気を逃すようにした。

繊維ロープの製綱機

　これだけでは強度が十分ではないため、強度の高い繊維と組み合わせて撚り合わせる。ロープの用途によって、導電性の繊維と強度の高い繊維の割合、撚り合わせ方、撚り合わせる強さを変えなければならないが、ちょうどいいバランスを見極めるために試行錯誤したという。「導電性の高い繊維と組み合わせる繊維を変えることで、それぞれの現場に見合う強度とコストが選べます」

さらに今までなかった、帯電の度合いを客観的に証明する基準づくりにも取り組み、測定方法が2018年、国際標準化機構（ISO）に承認された。この国際基準に基づいた検査では従来、繊維の種類によっては1分間の摩擦で約2万ボルト帯電していたロープもあったが、エネルラインはどの繊維と組み合わせても最大1000ボルト程度という結果に。乾燥しやすい冬などに日常生活で発生する静電気が約2000～3000ボルトといわれることから、性能の高さがわかる。

「製造現場だけではなくヘリコプターのロープや運搬用のドローンなど新たな市場を開拓していきたい」と高木社長はいう