地域の人と作る「世界一」　“鉄人レース”に夢を乗せて

「四国にもおもっしょいこと、すごいことがよっけあるんですよ」

梅田智子さん。高知生まれ香川育ちの33歳。讃岐弁丸出しで、そしてこちらが圧倒されるほどに元気よく、彼女は語り始めた。

梅田さんは高校卒業後、故郷を離れた。大学生活を過ごした東京、仕事で赴任したニューヨーク･･････何もかもが新鮮で刺激的な毎日。当時は故郷を振り返ることはほとんどなかったと打ち明ける。

しかし、様々な人たち、様々なコミュニティーと出会う中で次第に故郷への強い意識が芽生えていった。

「私のルーツやアイデンティティーってどこにあるのだろう･･････。私は自信を持って故郷を語れるのだろうか･･････」

2004年、香川出身者4人でHIPの前身「SANUKIプロジェクト」をNYで立ち上げた。最初に試みたのは「ニューヨークにさぬきうどんブームを」。

うどん職人を香川から呼び、セントラル・パークやリンカーン・センターでイベントを開いた。NYタイムズなどメディアにも取り上げられた。

「私の故郷にはこんなにおいしいうどんがあるんよって、ただ自慢したかっただけなんです」。そこで感じた喜びが、その情熱を加速させていった。

梅田さんは06年に転職して帰国。現在は東京のIT系ベンチャー企業に勤めながらも月に2～3回は帰省して、四国を愛する人たちのネットワーク「HIP」の活動を続けている。

08年に設立したHIPは、今や東京から関西、NYからシンガポールにまで支部を持ち、スタッフの数は若者を中心に150人を超える。

これまでに手掛けた「四国応援プロジェクト」をいくつか紹介しよう。とにかく発想がユニークだ。
◾四国のおいしいものなどを一堂に集めた夏祭り「東京の中心で、四国を叫ぶ」。東京・丸の内で開催。約500人が参加。
◾浅草の花やしきを貸し切った幻想的なパーティー「シコクリスマス」。クイズ大会「シコクイズ」では瀬戸内海の「島のオーナーになれる権利」が賞品に。
◾四国の若手農家と、東京の料理研究家らが新しい流通やマーケティングについて考える「『農』と言える四国」･･････

「若い人たちに思いを伝えるには、まず『おもしろい』『かっこいい』と感じてもらうことが必要なんです」と梅田さんは話す。

「『オレ、瀬戸内海に島を持ってるんだ』ってかっこいいじゃないですか」

世界的デザイナーとコラボする香川の木工所、世界一のシェアを誇る高知の企業･････世界を舞台に活躍する企業をパネリストに招いてのUターン就職支援なども行っている。

「四国には、ある分野では日本一、世界一という企業もたくさんあります。HIPがこれまでやってきたのは四国の世界一を見つけて自慢することなんです」

四国の「世界一自慢」をしてきた梅田さんの次の目標……それは地元の人たちと世界一を「作ること」だ。

今、手掛けているのが来月高松市で初めて開催されるトライアスロン大会。トライアスロンの多くは、交通を規制しやすい郊外で開催されるが、今回はサンポートエリアの瀬戸内海と市街地が舞台。全国的にも珍しい都市型の大会になる。

漁師さんに船を出してもらって時間帯ごとに潮の流れを調べるなどコースは入念にチェックした。参加者はエントリーの受付開始から１週間あまりで定員の250人に達した。ここまでは順調だ。

そしてこの大会、将来の「世界一」を目指してユニークな仕掛けが随所にちりばめられている。それはツイッターや新たな中継システムなどを駆使した「メディアアート」。

「テーマは『筋肉とアートの混血化』です。単なるスポーツ大会ではなく、トライアスロンを丸ごとアートの作品にするという世界初試みで、世界から注目を集めたいんです。」

５年後には世界大会に。
そしていつか「世界一」の大会にー。

梅田さんの瞳がまた、輝きを放った。

11月3日（水・祝）、サンポートエリアの海と市街地を舞台に開催。午前９時スタート。五輪基準の半分となるスイム750ｍ、バイク20ｋｍ、ラン5ｋｍの計25.75ｋｍで実施。大会参加人数が予定定員に達したため、エントリー受付はすでに終了。