仕事と家庭の両立へ 働く女性を笑顔で応援

高松市と三豊市で、小規模保育園やこども園を5施設、放課後の児童を預かる学童クラブを3施設運営している他、子育て支援、乳幼児の一時預かり、訪問介護、介護資格者の養成なども手掛ける。

支えているのはグループ全体の9割を占める女性スタッフだ。「現在、様々な事業を展開していますが、根底にあるのは『女性の仕事と家庭の両立支援』。私は“働く女性”が笑顔で活躍できる環境整備を徹底することが仕事だと思っています。現にスタッフが生き生きしていると、お預かりしている子どもたちも自然と笑顔になるんですよ」

運営している保育園やこども園はすべて「少人数制」で、現在0歳から5歳の園児約120人が通っている。

「『大型保育園では出来ないことをやろう』。それが、グループで運営する園の共通認識です。掲げているのは、『一人ひとりのこどもたちと“心”で向き合う保育園であること』、『かける愛情に上限はないということ』、『見てほしい、抱きしめてほしい一瞬を見逃さないこと』、『こどものサインに精一杯応えること』。それらが出来る体制を私たちがつくっていけたら」と力を込める。

「特に0～2歳の甘えたい盛りの子どもたちを満たすことが出来るのは一番に愛情だと考えています。保育園に大切なお子さまを預け、働きに出る保護者のみなさんのためにも、寂しい思いをさせず笑顔で過ごせる保育を目指し続けていきたいと思っています」

“働く女性を応援する”と掲げる通り、「スタッフの産休・育休の取得率はほぼ100％。有給休暇の取得も全力で促進しています。勤務形態はフレキシブルなので、お子さんが『急に熱が出た』となれば、すぐ家に帰ることもできます」

保育士不足が深刻な社会問題になっているが、「パートさんの活用やシニア世代の積極的な採用など、土台にある『人材派遣事業』で培ったノウハウで体制を支えています。」

元々、独立志向が強かった。二級建築士の資格を持ち、大工の職人をしていた経験から、2001年、24歳の時に地元のさぬき市で建築分野の職人集団を立ち上げた。さらに人材派遣業にも挑戦した。しかし、当初はことごとく上手くいかなかった。

「何も考えず安易な気持ちで立ち上げた会社でした。独りよがりで見栄を張ったり、他責で人や環境をせめたり…そして、気がつけば人も離れ、債務超過にも陥っていました」　
そこで目が覚めた。みんなに支えてもらわないとやっていけるわけがない。社会的な意義や志もなく、安易な考えでビジネスが成り立つわけがない…。

「そんな中、私を見離さず、多くの方に助けてもらいました。銀行、先輩経営者、パートナー…みなさんのおかげで今がある。心から感謝しています」

その時、「働く女性を応援しよう」という、歩むべき道が定まったと振り返る。

「難しいテーマです。でもその分、やりがいも大きいと思っています。『女性の働きやすさNo.1』を目指し、安心して働ける環境づくりをさらに追求していきたい。そして、身近な人を大切にしながら地域社会に貢献できる会社でありたい」。石井さんは決意を語る。

「やりたいことの1割くらいしかできていないんです」

創業から22年が経った。でも、まだまだ経営者としてのスタート地点に立ったばかりだと繰り返す。

「働く女性のための仕事と家庭の両立を支援しながら、それとともに会社もコツコツ成長できればと思っています。また、チャンスがあれば世界へ羽ばたいて行きたい。それが地域社会へ貢献できれば本望だなと」。石井さんは目を輝かせる。

「これからの人生、家族や働いてくれているスタッフや地域の方々のために、一歩ずつ進んでいきたいと思っています。独りよがりではなく、みなさんと一緒に」。そう笑顔で締めくくった。