尽きない探求心が
おいしさの源

「食べ物のおいしさはごまかしがきかない。また食べたいと思ってもらうにはどうすればいいか、常に考えています」と、専務取締役の高橋登美子さん（70）。だいや食品は登美子さんと夫の志郎さん（71）が1988年に設立。30年たっても探究心が薄れることはない。

志郎さんはもともと県内の菓子メーカーに勤務する会社員だった。脱サラして、登美子さんとうどん店をオープン。フランチャイズだったため、本部との契約満了になる10年を区切りに店をたたんだ。自分たちだけで何ができるかを考えて浮かんだのが、うどん店の夜メニューとして人気だった手作りぎょうざだ。

ぎょうざに加えてハンバーグや中華丼の具なども製造・冷凍して販売。商品を置いてもらうために四国中のスーパーマーケットを回り、店頭での試食販売に力を入れてきた。買い物客からの「おいしい」を聞くのが、何よりうれしい。「奇をてらったものは売れません。多くの人になじみがあるものに、ひと手間かけていかにおいしくできるかが大事です」。手作りから始めて、生産量の増加に伴い機械を導入。工場も拡張した。

あるスーパーに店頭で焼きたてのぎょうざを販売することを提案した時は、その店でぎょうざが前年に比べて65％多く売れて表彰された。また別のスーパーでは、買い物客から賞味期限の表示が小さいとの指摘を受け、1週間以内にラベルを貼り直して納品した。すぐに対応したことで感謝状をもらった。

「家よりも工場にいる方が好き。仕事を好きにならないと一生懸命にできないと思う。考えるだけで終わらずに、実行に移すことを意識しています」

昨年10月に純生ぎょうざシリーズの新商品「大粒包味肉餃子」を発売。香川県産のオリーブ豚と九条ネギを使っている。大きめに切ったネギの食感と、甘みのある豚肉が特徴だ。県内では、栗林庵や高松三越などで販売している。

「うちの作り方を自分だけの秘密にしておこうとは思っていません」。登美子さんは自分の持つノウハウを、何度となく他社の食品メーカーに指導してきた。県外にも出向き、乞われれば、惜しみなく技術を教える。「私も分からないことは人に教えてもらってきました」

月に1度は料理教室に通う。「今まで知らなかった野菜の切り方や、こんな調味料があるんだとか学ぶことはまだまだあります。これからも貪欲に勉強して、お客様に安全・安心・健康でおいしいものを届けたい」