焦らず､滞らず進む

大学院卒業後は、大学で教鞭をとり研究機関にも在籍。研究の世界でキャリアを重ね2018年4月、香川高等専門学校の校長に就任した。「ロボットコンテストなどのイベントで見せる学生たちのはつらつとした姿や、技術の高さに刺激を受けました」。ものづくりに熱中する高専生たちの姿は、化学の不思議を探求していた自身の姿と重なる。

受け身で授業を聞くだけではなく、自ら課題を発見してそれを解決する力を養う「課題解決型の学習（Project Based Learning 以下PBL）」が注目されている。香川高専でもPBLを取り入れたカリキュラムを18年から試行実施している。

地域の人や企業に話を聞きに行き、さまざまな課題を掘り起こす。その中の一つとして、塩江で昔走っていたガソリンカーを復活させ地域おこしにつなげるプロジェクトが進んでいる。担当の先生を中心に1～3年生がチームになり、昔の設計図をもとにガソリンカーの復刻に挑戦している。どういう結果を目指すのか、そのために何をどういう方法で進めるか、正解が一つではない課題に対して模索する。「自分の専門以外のことでも『この原理や技術を利用すればできるんじゃないか』と気づける感性、別の専門家と協力しながらチームとして成し遂げられるコミュニケーション力も磨いてほしいと思います」

19年度から実施する新カリキュラムは、専攻する学科の基礎的な力をつけた上で、専門以外の知識や技術も横断的に学べるよう設定されている。また、学内で発明コンテストやデザインコンペを開催し、自分のアイデアが社会でどう役立つのか提案できる力を養うほか、知的財産権について学ぶ機会もつくっている。

「自分が開発した製品が社会のニーズにマッチしているか、販売するには――といったことも考えられる“起業マインド”を身に付けた学生たちの中から、地域の課題を解決するベンチャーを立ち上げる事例が出てくると嬉しいですね」

高専に入学した時は中学を卒業したばかりの学生が卒業時には20歳。心身ともにめざましく成長する時期だ。「私もその時期は、化学に夢中になった一方でバスケットボール部に入ったりアルバイトもしたり、いろんな経験をするよう心がけてきました」。学生たちもいろいろな経験をして、世の中の見方などを学んでほしいという。

これまでのキャリアの中で、さまざまなタイプの研究者と出会ってきた。周りの注目を集める人、地味だがしっかり根をはって実績を上げる人･･････考え方もやり方もスピードも違う。学生たちも自分の個性を大事にしてほしいと考えている。「違うと思ったら進路を変えてもいいと思います。焦らず、滞らず、自分が納得できる人生を送ってもらいたいですね」