経験を積み、自信を持つことで、人は成長する。バレーも仕事も同じことが言える。

五味さん自身にバレーボールの経験はない。「僕はテニスをやっていたんです。小学生になった長女がバレーボールを始めたことが、小学生バレーに携わるきっかけですね」。長女・亜衣奈さんの練習に顔を出したり、試合で応援したりするうちに、当時の監督からコーチを要請される。「熱心に応援してたからかな（笑）。お父さん、指導を手伝ってくれませんかと。お断りしたんですが、経験がなくても十分教えられるからと強く言われましてね」。監督の下で数年間コーチとして指導したあと、広島県への転勤でいったんチームから離れたが、「3年して千葉に帰ってきたとき、今度は監督が引退するので後をやってくれと言われましてね、引き受けたんです」。

テニス経験者の五味さんは、元々球技は得意。バレーボールに対しても、ボールの大きさが変わったくらいで特に違和感はなかった。指導技術についても、有名クラブの練習方法をビデオなどで見て勉強した。幸運なこともあった。元全日本バレーボール選手でサントリーの監督も務めた大古誠司さんの息子・隆一さんが同じ職場に配属になり、実技指導者として協力してくれることになったのだ。「彼は中学、高校、大学とバレー経験がありましたが、社会人になってからは趣味で続けたいと言ってたんです。僕がこういうチームがあるけれど一度見に来るかと声をかけたら、気に入って毎週手伝いにきてくれるようになったんですよ」。練習では、五味さんが言葉で伝えたことを、大古さんが具体的な動きで示す。子どもたちの理解度は深まった。「実技で示してくれるから、子どもたちは『ああ、こうするんだ』とイメージしやすいんですね」。効果的な指導が功を奏し、予選を突破し埼玉県大会へ出場する機会が増えた。

平日は仕事、週末はバレー指導と、まったく別の世界、人間関係の中で過ごす五味さん。「土日に仕事をしなくてもいいようにと、平日は仕事に没頭します。反対に土日は仕事を忘れて、バレー指導に打ち込む。簡単そうに言っていますが、実はとても忙しい（笑）。でもメリハリがつくし、充実もするんですよ。ストレスの発散にもなりますね」

そこには共通点もあると言う。「指導法ですね。昔はスパルタでも通用していたが、今は違います。それぞれの長所をいかに伸ばすか、ということが大切。バレーも仕事も、最初から簡単にできるものではない。経験を積ませることです。自信が持てると、どんどん伸びていけるんです」

コーチから監督になり、チームとつきあって17年。こんなに長くなると予想もしなかった五味さんだが、指導者としての歩みには、自分にバレー経験がなかったことが幸いしたのではと言う。「最初は経験のないスポーツを指導するなんてありえないと思っていました。が、経験がなければ一緒になって勉強すればいいんだと思えるようになりました。やったことがないから、自分自身も努力できるんですね」

高松へ転勤して2カ月。今は月に2回、隔週の金曜夜に帰省し、土日にはコートに立つ。「特に試合が組まれている日には帰ってやりたいんです。緊張している子どもたちをベンチから声をかけ、盛り上げてやりたい。だから逆に帰れなかった週は心配でならないんですよ」とにっこりと笑う五味さん。隔週末のバレー指導は当分続くことになるだろう。