「いいものは高い」。生活者の意識を変えていく

中野建設興業は、中野さんの父が創業。8歳のころ父が亡くなり、母が社長を引き継いだ。中野さんは高校と大学で土木を学び、卒業後は高松市内の測量設計の会社に就職。4年働き、家業に入った。

今から10年ほど前、公共事業が減り、工事の受注も減っていく中で「何とかしなくては」と考えた。「うちは重機が使えるので、土地の造成ができる。生かせることはないかと、オリーブ栽培やたい肥の製造……いろんな事業を見に行きました」

2010年に県が開催する新規就農塾の「かがわアグリ塾」を受講。そこで、香川ではキウイの品種改良に力を入れていることを知った。「異業種に参入するとなると、回りからはすぐ『儲かるの？』と聞かれる。儲けだけを気にしていたら、挑戦はできません」。同時期に農業への参入を考えていた高松市内の建設会社の存在も励みになった。「悩みを話せるし、情報量は2倍になります」

11年にキウイボムを設立。キウイが香川で爆発的な人気になるようにと、社名を付けた。耕作放棄地を耕し、栽培を開始。3年目から収穫できるようになった。19年は10㌧を収穫。大半は農協を通して小売店で販売している。県や県内のキウイ農家から指導を受けながら栽培を続けてきたが、肥料設計や果樹棚の設置はまだまだ難しいという。　

ある日、SNSでスーパーマーケットのアカウントが「国産より外国産のキウイがおいしい」と投稿しているのを見た。「そんなことないと思って、香川県産キウイを贈ったんです」。相手は愛知県岡崎市の「ダイワスーパー」。ダイワスーパーの社長が「おいしかった」と言って、2019年2月にキウイボムの畑を見に来た。中野さんも愛知を訪ね、交流を深めた。ダイワスーパーで人気になっていたのが、新鮮な果物で作るかき氷とフルーツサンドだった。

ダイワスーパーを参考に、夏からキウイのジャムを使ったかき氷「ボム氷」、秋からフルーツサンド「ボムパン」の製造と販売を始めた。ボムパンは1個650円で、安いとは言えない価格だ。「青果を作って売るだけでは厳しい。付加価値が必要です。おいしいものを届けて、お客さんの『安くていいもの』がほしいという意識を『いいものは高い』に変えていきたい」

中野さんは建設業と農業、どちらが本業・副業という線引きはしていない。「経営者は一つのことに縛られず『他ごとをしてなんぼ』だと思います。いろんな目線で考えないといけない」

10歳の長女が小学校の参観日に「将来はキウイを売りたい」と発表した。「こんなにうれしいことはない」と話す中野さん。いずれはボムパンとボム氷を販売する直営店をオープンしたいと考えている。キウイ畑は、現在の2㌶を4㌶まで拡大するのが目標だ。