鬼ヶ島を農業で元気に

女木島で事業を起こしてみないか。祖母からそんな誘いがあった当時、中條さんは東京の大学に通い、3LDKを6人の学友とルームシェアする生活を送っていた。祖母は島の魅力を発信するイベントを10年以上企画・開催してきたが、島の人口を増やすにはイベントだけでは不十分で、雇用を生む必要を感じているという。それを受けて2021年4月、「住む場所にこだわらず挑戦したい」と共感してくれたルームメイトとともに女木島へ移住し、8月に祖母を発起人とする合同会社「鬼の畠」を立ち上げた。

事業内容を決めるに当たっては、「畑が余っていて引き継ぐ人がほしい」「維持しないと景観を損ねるし、害獣問題も…」といった島の人々の声をヒントに、農業にフォーカス。ニンニクやタマネギ、トウモロコシなどを畑で栽培するかたわら、貨物コンテナを利用したキクラゲ栽培のフランチャイズで事業の安定を図ることにした。「女木島は海に囲まれてミネラルが豊富、日照時間も長くて、農業には絶好の条件が整っています。さらに、まだ人力作業のウエイトが高く、いい意味でアナログな農法が残っているのも魅力的。昔ながらのいいところを生かしながら新しいことに挑戦し、かつては豊かな段々畑が広がっていたという島の風景を復活させたいと思っています」。

採れた野菜は県内のホテルや農協への卸売のほか、ネット通販にも対応。一方で「島で採れたものを島の中で消費する完結したサイクルをつくりたい」との思いもあり、敷地内のカフェで食材として使用したり、収穫祭やマルシェなどのイベント、体験型の観光農園やワークショップへと展開していく構想も温めている。「今はがっつり農業ですが、島のニーズには柔軟に寄り添って、必要なら大胆に転換していくつもりです」。