農業人材育成のための技術革新

尾野農園（善通寺市）の代表取締役・尾野弘季さん（42）は、元エンジニアの経験を生かして農業の効率化を進めている。

農林水産省もICT（情報通信技術）やロボット技術を活用する「スマート農業」を推進。農業機械の自動運転、アシストスーツによる作業支援などで、農作業の省力化や高品質な農作物の生産を目指すものだ。

尾野さんは「北海道や九州のような大規模農業は自動化・機械化を取り入れやすいですが、香川県は農地が狭く農業の規模も小さいのでなかなか難しい」と話す。同園はレタスやブロッコリー、カボチャなどを栽培。1年を通して出荷できる青ネギが主力だ。生食用の出荷のほか、業務用として食品加工工場にも販売している。

2014年から、コンピュータシステムによるデータ管理を導入した。降雨量や気温などの気象データ、肥料や水やりなどの栽培記録をデータベースに登録。蓄積したデータから、農作物の生育状況と気温などの条件との相関関係を分析し、生産量を調整する。出荷までどれだけの時間や人件費がかかったか、野菜の原価も分かる。

「ほかの農家が出荷できない時に、うちにはありますよと言えれば強みになります」。さらなる安定供給を目的に、現在、香川県農業試験場と共同で青ネギの収穫管理システムを開発中。今年度中に完成する予定だ。

香川県の農業就業人口は30,383人で、高齢化率（65歳以上）が7割※。尾野さんは、どうすれば若者に興味を持ってもらえるのかを常に考える。尾野農園は体験入社が可能で、ホームページから応募できる。スタッフは20～30歳代が多く、夏休み時期には大学からのインターンシップ生も受け入れている。