消費者の心に響く 商品ストーリーを発信

会社の中の“当たり前”に慣れてしまうと、価値あるものに気づかないことがある。3年前、社長に就任した南安子さん（53）は、スタッフたちが一つひとつオリーブの実を手摘みし、手作業で選別した上で新鮮なうちに採油するなど、いい商品を作るためにとことん手間をかけていることに驚いた。「でも、みんなそれがすごいことだと思ってなくて･･･。だったら、商品やものづくりの姿勢について伝えることが、私の役目だと思ったんです」

東洋オリーブは、大阪造船所（現・ダイゾー）を設立した実業家・南俊二氏が、グループ会社の一つとして1955年豊島に創設。いち早く食用オリーブオイルに注目し、たとえ赤字になっても地域のものづくりの灯を消さないよう「ひ孫が継いでいける事業に育てたい」という言葉を残した。小さな農園から始まり、一時安価な外国産のオリーブオイルに押されてオリーブ栽培が衰退した時も事業を続けた。現在は、国内最大級の自社農園を持ち、オリーブ栽培や、オリーブオイル、化粧品の製造・販売を行っている。

南さんは、創業者のひ孫にあたる。曾祖父の言葉通り社長に就任したが、それまで4人の子育て中心の生活をしていた本人に気負いはなかった。しかし、扱う商品のターゲット層が自分自身に近く、消費者目線で商品や販売方法を見ているうち、もっとこうしたいという思いが湧いてきたという。

まず、今までいなかった広報担当者を決め、SNSなどで情報発信を始めた。発信するのはただの商品情報ではない。作り手の思いや製造の苦労といった“ストーリー”だ。また、試食してもらうことができないネット購入者においしさを伝えるため、国内外の品評会に積極的に出品。毎年のように賞を獲得している。さらに品質を追求するため、今年9月に最新式の採油機をイタリアから導入した。

「うちは本当にいいものを作ってきたから、それは変わらず受け継いでいきたい。ただ、いいものを作れば売れる時代は終わったと思います。積極的に情報発信してお客様との距離をもっと近づけたいですね」