財務局は「困った時の相談先」

ほとんどを財務本省で過ごしてきたキャリアの中で、異色の経歴が二つある。一つは1997年、在外研究員として米・カリフォルニア大学サンディエゴ校の大学院へ1年間留学したこと。チャンスをつかむためには自力で入試に合格する必要があり、慌ただしい準備期間を経て、初めての海外生活がスタートした。「勉強より友人をつくるつもりで赴きました」と笑いつつも、実務ベースで金融の知識を磨いてきた米田さんにとって、最先端の理論に触れ自分の仕事にアカデミックな裏付けを得られたことは、大いに自信を深めてくれたという。しかし一方で、政治任用制が主流のアメリカでは起業家や金融・コンサル業の人気が高く「なぜ役人なんかやってるの？」と周囲に言われることもあり、実際に官庁を離れていく人たちの姿も見た。米田さん自身も悩んだが、踏みとどまったのは「お金のために仕事をするんじゃない、世のため人のためだ」という思いがあったからだ。

もう一つは、2007年から3年間の外務省出向。ちょうど環境を変えたいと思っていたこともあり、「従来の仕事と一番縁遠いから」と途上国への経済支援業務を希望した。「マクロ経済政策を担い、直接感謝される機会の少ない財務省の仕事と違い、外務省での仕事は途上国の経済開発や福祉の向上のため、個別具体的な案件に資金を使うこと。少額の援助でも『井戸ができた！』と感謝され、喜ばれる仕事っていいな…と新鮮に感じました」

2019年、東京都杉並区の荻窪税務署に署長として赴任。「いろんなボランティアの方々のおかげで税務署の実務が動いているのだから、地域のために尽くす人たちに貢献したい」と、地域の関係団体や企業経営者などを足まめに訪ね、数々の出会いと人脈を得た。その姿勢は以後も変わらず、交流は今も続く。「多くの出会いが多くの気づきをもたらしてくれます。常に一期一会と思って真摯に接し、敷居の高いイメージを裏切っていきたい」と力を込める。

22年に四国財務局長に就任し、４県を含め四国内の99自治体すべての首長に面会したほか、地域企業との交流も積極的に進めている。「財務局は経済産業局や運輸局のように補助金があるわけでも、地方整備局のようにインフラ予算があるわけでもない。だからこそ、利害関係なくヒトや情報をうまくつないで、四国の魅力をさらに生かす政策を支えるハブになれるはず。財務局を『困った時に相談できる何でも屋』と思っていただければうれしいですね」と語った。