受け継いだ“本物の味”を研ぎ澄まし、進化させる

山田家物流は、うどんの名店として知られる「山田家」のギフト用うどんを製造･販売する会社だ。社長の山田康介さん（41）の父、潔さんが創業した山田家から2002年に分社化、現在は会長である父のもと、山田家の社長を務める兄･勲さんとともにその味を守り、進化させている。

山田家物流に入社したのは24歳の時。それまでは、高級輸入車ディーラーで勤務していた。「いずれは帰るつもりでしたから、在籍している3年間で目標台数を必ず達成しようと思っていました」。2年あまりで目標を達成、休暇で帰省し実家の店を手伝っていた時、うどんを食べて笑顔になるお客さんの姿を見た。「うどんを囲んでみんないい顔してるんです。父や母が一生懸命つくってきたうどんはおいしいんだ、いい仕事だなあと思いました」

経理や事務、仕入れの見直し、パンフレット制作、店舗の手伝いなどの業務をしながら1年ほどたった時、突然父から製造工場の工場長を命じられた。「中学の時から手伝っていたので工程は何となく分かっていましたが、工場長という立場に戸惑いました」。教えてもらいながら仕事をする中で、職人の勘と経験に頼る部分が多い作り方に疑問をもった。「このやり方で、次の世代にどう伝えていけばいいのか、工場の生産量が増えた時に安定して品質が保てるのか」

そこで、気温や湿度で変わる塩、水、粉の量など分かることはすべて数値化した。よりよい品質を追求し、水の硬度を調整したほか、精麦度合までこだわったオリジナルの粉をメーカーと一緒に開発した。

反発もあったが長い時間かけて話をし、信頼できる従業員と新たに加わった若い職人たちで再スタートを切った。チームの中心になってほしい人に毎日手紙を書き「今日やる業務、なぜその仕事をするのか」を伝えた。「とにかく風通しがよくてずっと働きたいと思える会社にしたかった。父がやっていたように従業員といろんな話をしました。うちには社長室がありません」

心身の疲れ、ストレスからか3カ月あまり入院したこともあったが、「いざという時は山田家の社長である兄が助けてくれると思えたから、思い切った取り組みができました」