独自の製品と技術で差別化し
事業を成長させる

東洋炭素

Cha✕Cha

2024.11.27

yBK

差別化

人材育成

設備投資

写真左：生産本部PF製造部　藤村柊斗さん（観音寺総合高校出身）
写真右：管理本部人事部　豊澤梨々花さん（観音寺総合高校出身）

他社には真似できない技術や製品をもつことで、競争が激しい市場で優位性を保てる。高い利益率を維持でき、その利益を将来に向けた設備投資や研究開発、人材育成、社員の待遇改善に活かすことで、さらなる事業の発展が期待できる。

東洋炭素は、急激に需要が伸びている半導体を製造するために欠かせない素材「カーボン」の中でも特別な設備や技術が必要な「特殊炭素」の製造加工に特化し、高い技術力を誇る。独自の製法でXYZ軸すべての方向性で均一に特性を発揮する「等方性黒鉛」の量産化に世界で初めて成功し、シェアはトップクラスだ。

そんな専門性･先端性を実現できる理由に、手厚い人材育成で工業科出身でない社員も数多く活躍している。例えば加工部では、入社後1カ月ほどベテランの技術者が図面の見方や設備の扱い方などをマンツーマンで指導。5年間で765億円の設備投資を行う計画を立てており自動化も進んでいるが、あえて手動の設備で加工の基礎をじっくり身に付けていく。

また、年齢に関係なく活発に意見を言い合える環境も特徴。作業効率を上げるには、安全性を高めるためにといったアイデアを毎月話し合い、5S活動や最大100万円が支給される改善提案発表、優秀社員表彰といった制度もある。これらを通して、自ら考え主体的に業務に向き合える人材が育つ。そういった人材の力が売り上げアップや画期的な製品開発へとつながる……という好循環で安定的な成長を続けている。

これまでにどんな提案をしましたか。

藤村　薄く延ばしてロール状にした黒鉛の加工について、現場で意見を出し合いながら改善を進めました。その加工は、トイレットペーパーのように巻き取った黒鉛を高速回転させながら“輪切り”のように等間隔で切断するというものですが、巻き終わり部分のテープがはがれたり切断面が粗くなったりするのが課題でした。そこで、テープの貼り方や材質を変えるなど試行錯誤を重ね、ようやく改善策を見つけました。

おかげで、不良率が大幅に減った上に作業時間も短縮。その成果と改善策を現場全体に共有できるよう要点をまとめたことなどが、社内で表彰されました。

豊澤　私は、これまで特殊な用紙に印刷していた給与明細発行の効率化です。約100人全員分プリントする時間短縮のほかに、印刷ミスをなくすといった目的も。まず、部署の先輩とも協力しながら社員一人ひとりに説明して同意してもらった上で電子化を進め、現在本人が入力した携帯などのアドレスに毎月給与明細が直接届く形に変えました。

提案を行った経験が業務にどう活かされていますか。

豊澤　より作業効率を上げるにはどうすればいいか考えるようになりました。エクセルの応用的な内容や社会保険関係についてもっとしっかり理解するため、セミナーに積極的に参加したいと思っています。会社では、外部講師を招いた講座や通信教育といった教育体制も充実しているのでありがたいです。

藤村　改善提案発表という大きな内容だけではなく、日々の小さい改善や作業の見直しといったことについて現場の一人ひとりが考えて積極的に意見をいう雰囲気です。今が100％ではないと思っているので、これからも“気づき”を大切にしていきたいです。

これから取り組みたいことはありますか。

豊澤　短時間勤務やフレックスなど、様々な働き方がある現在の状況に合わせて、利用する人が困らないようなマニュアルも新たにつくり直す必要があるのではと考えています。あとは、給料日前にバタバタしないよう早めにできることから取り掛かるなど、自分自身の業務のあり方も見直していきたいです。

藤村　「切断」についての改善提案はできましたが、それ以外の工程でも不良率を減らす取り組みをしたい。また、人によって違う作業方法をすり合わせて最良の方法を見出し、マニュアル化、それを品質向上につなげたいと思っています。

◆キーワード

コア･コンピタンス

他社に真似できない「核」となる能力のこと。企業の成長と市場での優位性のもととなる。その条件として、自社の利益だけではなく顧客のニーズも満たしていること、競合他社を寄せ付けない力である、さまざまな商品や分野に応用できること、長期間他社より優位な状態を保てる、希少なものであるといったことを満たしている必要がある。その力を経営に活かすには、優秀な人材の育成も欠かせない。