他のスポーツには代え難い、馬術の魅力とは　

それからというもの、中学では所属していたテニス部で練習、土曜になるとスポ少で馬術を学ぶという日々となった。「皇居の中の皇宮警察の馬を定期的にお借りして、指導を受けました」。大会にも出場した。「都の大会も出ましたし、馬事公苑ではスポ少対抗の大会もありましたねえ」。高校入学後も馬術を続けた曽根原さん、大学に入学してからは、馬との付き合いがもっと密なものになっていく。

大学の馬術部は三鷹にあった。部員は毎日、厩舎で飼育する数頭の馬の世話に明け暮れた。一緒にいる時間が長くなってくると、馬とも気持ちが通じてくる。「なかなか大学に行けなくなりましたが（笑）」。馬術技術にも磨きがかかった。関東学生大会、オリンピック記念大会などに出場、優秀な成績を残した。

当時のパートナーは、大学所有のヘイクロウという6歳馬。競馬のレースを走っていたサラブレッドで、性質にはやや過敏なところがあった。引退して大学の馬術部にきたのだが、「大きくて過敏、最初は手に負えない馬だった。だから下級生にまわってきたんじゃないのかな」。曽根原さんは4年かけて調教した。大会の障害飛越競技と総合馬術競技にはヘイクロウと出場、成績も残した。「信頼関係ですね。つきあいが長くなると、話をしてから障害物を指さすと、自分から行って跳んで帰ってくるくらいになっていました」。実は、ヘイクロウの名前は、江戸時代の馬術家に因んだものだった。「讃岐高松藩の馬の名手・曲垣平九郎に由来しているんです。香川への転勤となって、縁を感じました」

貴族のスポーツのイメージが強い馬術競技だが、それは昔のこと。命ある動物が相手なので、餌やりや糞の始末などは毎日のことだ。「毎日の餌代は大学などの補助だけでは足りず、私たちもアルバイトに精を出しました」。馬が発する匂いも強く、馬に対して愛情を持てないと続かないものだ。「また馬をやりたいな、自分の馬を持って競技に出たいなと思いますが、それには相当の覚悟と、時間的にも経済的にも余裕が必要ですね。まあ時間ができてから、老後の楽しみでしょう（笑）」。

中学時代に出合い、馬への思いは現在も変わらない曽根原さん。馬術は他のスポーツには代え難いものがあるという。「仕事が忙しくても、乗馬クラブなどに馬を見に行くと癒やされます。馬のことを考えるだけでも穏やかになれますね」。気持ちの切り替えにも一役買っている馬とのつきあいは、これからもずっと続きそうだ。