思いやりと好奇心で生き残る

働く会社や土地が変わっても、北村さんには変わらぬ信念がある。「時代に合わせて自分が変化しなければと、常に考えてきました。新しいことへの挑戦は、いつもワクワクします」

レイノルズ時代、アイルランド人の上司から言われた「ハードワーク＆プレイマッチ（よく働き、よく遊べ）」をいつも心に留めている。「外資系企業は様々な国から人材が集まります。上司はみんなに伝わる言葉で話すよう心掛けていたと思います。だから分かりやすいし、心に残るんでしょうね」

転職と転勤を経験してきたからこそ、感じることがある。前任地の南九州支社にいた時、鹿児島県の薩摩焼窯元の陶工から聞いた話が興味深かった。「歴史を見つめ直すことで未来への道しるべが分かることがある、と言われました。未来は分からない。それは過去の人たちも同じ。不安を乗り越えて、歴史は作られてきた。そこにヒントがあるんだと思います」。1500年代から続く伝統を受け継ぎ、道を究めた陶工の言葉は胸に迫るものがあった。

四国支社への着任後、徳島県三好市の阿波池田たばこ資料館を訪れ、どのように葉たばこが生産されていたかを聞いた。「阿波で育てた葉たばこを、吉野川を下って讃岐へ運び、多度津港から北前船で全国に広がっていったと聞きました。自社商品のPRだけでなく、たばこにまつわる歴史や文化も伝えていきたいと思いましたね」

社員には、いつも思いやりと好奇心を持つようにと伝えている。「地球の長い歴史の中で、人間が生き残ってこられたのは強いからでも賢いからでもなく、思いやりと好奇心があったからなんだそうです。職場でも家庭でも大事ですよね」。北村さん自身も「なぜ」「どうして」という視点を忘れないようにしている。
「たばこは歴史のある産業です。社員たちにはたばこ会社であることに誇りを持って働いてほしい」
昨年のJTの調査では、成人男性の喫煙率は27.8％。ピーク時は80％を超えていた。女性は8.7％でほぼ横ばいだ。たばこを吸う人も吸わない人も心地よく過ごせるよう、分煙の取り組みだけでなく、新商品の開発も進んでいる。
昨年発売した加熱式たばこの「プルーム・テック」は、従来の紙巻たばこに比べて、においや健康への影響が懸念される物質が大幅にカットされているという。「たばこを吸う人も吸わない人もお客様です。潜在的なニーズを掘り起こし、たばこという商材でお客様の困りごとを解決していきたい」