おにぎり一つ一つに思いを込めて

米屋ながはらは創業129年。創業時は香川産のお米を大阪へ販売していたという。現在は、契約農家などから仕入れたお米を50種類ほどそろえ、個人や飲食店などの法人に販売している。店頭販売だけでなく、配達も多い。

「北から南までいろんな産地のお米を扱っています。香川でも東かがわ市の水主や福栄、三木町の小蓑などで良いお米が作られていますよ」。店頭のお米には、一つ一つ手書きのポップをつける。生産者の写真とともに栽培方法を紹介するほか、ツヤや粘り、硬さなどの味わいも書く。

永原さんは大阪の専門学校を卒業後、会社員を経て帰郷。米屋ながはらに入った。お米の品種や食べ方に精通する「お米マイスター」の資格を取得し、販売に携わってきたが、お店の将来を想像すると、若い世代にもっとお米を食べてもらわなければと思った。「娘の授業参観に行くと、給食のとき子どもたちがおかずは食べるけど、ご飯を残すんですね。それが米屋として悲しくて。子どもに食べてもらいたくて、昔話に出てくるおにぎりをイメージして作っています」。力を入れず転がすように握るのがコツだという。

「米屋は真面目が一番」と話す。配達は荷物を届けるだけでなく、お客さんとコミュニケーションが取れるチャンスだと捉える。店頭でもお客さんとの会話を大切にする。「店でおにぎり教室を開催したい。土鍋でのごはんの炊き方を知ってもらい、家で家族みんなで食べてほしいですね」

永原さんにはもう一つやりたいことがある。「ながはらには四国のおいしいお米が全てそろっている、そんなふうにしたいと思っています」

現在、香川大学教育学部附属高松小学校で出前授業をしている。授業の中でこれから子どもたちが考えるおにぎりは、超おにぎり屋の新商品になる予定だ。