橙(だいだい)と代々続く お酢のコラボ

同社は1911年、石丸さんの祖父が創業。石丸さんが入社した79年は、両親と従業員2人で切り盛りしていた。「製造から営業、販売、何でもやった。それが大変というよりは、面白かったですね。地図を見ながら、四国中のお得意先を回りました」

89年から米酢に加えて、橙酢の製造・販売を開始。ダイダイが完熟するまで待って、皮ごと一つずつ丁寧に搾る。搾り切らないことで、苦みや渋みが出ず、香り豊かな油分と果汁を取り出せるという。香りをよりよくするために、2種類のダイダイ果汁をブレンド。使うのは、香川県産と徳島県産のものだけだ。93年からは、自社農園でもダイダイの栽培を始めた。

「大手メーカーに押され、酢の製造・販売だけでは商売は成り立たない。ミネラルウォーターの販売やうどん店、ギフトショップの経営など事業を多角化することで、酢の製造が続けられます」。品質には絶対の自信があるが、価格では大手に勝てない。厳しい競争の中でも続けてきたのは「お酢に育ててもらったから。両親が酢をつくって、売って、私を大学まで行かせてくれました。感謝しています」

石丸さんが働く上で大切にしているのは、健康と信用、そして少しの知恵だという。「まずは元気でいること。そしてお客さんを裏切らないこと。知恵があり過ぎるとかえって邪魔になる。分からないことは人に教えてもらえばいいんです」

事業承継も考え、石丸さんの3人の子どもたちには、それぞれ橙酢のプロデュース、インターネット販売、うどん店を任せている。

現在、3月中の完成を目指し、ギフト用商品を開発中だ。ダイダイ果汁にりんご酢とオリゴ糖を混ぜたビネガードリンク、ダイダイ果汁にオリゴ糖と塩を混ぜた手軽に使える調味料などを考えている。ダイダイの皮をお菓子や七味に使いたいという、他社からのオファーもある。

「愛媛の温州ミカン、高知のユズ、徳島のスダチに並んで、香川のダイダイと言われるようになったらうれしい。四国4県を柑橘王国にするのが夢。自社農園で育てたダイダイの苗木を、県内の耕作放棄地に植え、農地の活用にも貢献できれば」