おいしさと機能性を両立し、麦の新しい世界を開拓

大麦は小麦と違って粉末にせず、麦飯や麦焼酎に使われることが多い。吉原さんは県産の小麦と大麦を融合させた商品ができないかと考え、大麦の粉末化にも取り組んだ。製粉業で大麦を手掛ける会社は全国的にも珍しいという。「小麦の製粉とは機械もノウハウも全く違います。粗挽きから微粉砕まであらゆる粒形を試しました」

香川県産の大麦「イチバンボシ」と「ダイシモチムギ」それぞれの大麦粉が完成。イチバンボシの大麦粉で作ったのが「大麦パンケーキミックス」だ。水溶性食物繊維「大麦β‐グルカン」を含んでおり、食後血糖値の上昇をおだやかにするとして、機能性表示食品に認められている。

12月発売の「和菓子のようなもち麦パンケーキミックス」は善通寺市産ダイシモチムギの大麦粉を使用。パンケーキにすると、もっちりとした食感になる。こちらも食後血糖値の上昇をおだやかにし、さらにおなかの調子を整えるとして機能性表示食品に認められた。「大麦粉はいわば未開の地。まだまだ可能性を秘めています」

小麦粉に各種たんぱく質とマグネシウム、カルシウムを加え製麺まで手掛けたのが、8月に発売した「マッスルパスタ」。アスリートやスポーツ愛好者向けに考えたネーミングだ。マグネシウムとカルシウムは筋肉のスムーズな収縮を助けるという。

「食品はおいしいのが一番。機能性と両立できるのが理想です。これからも小麦と大麦のおいしさを感じられる新商品を開発したい」と吉原さん。こだわりのうどん、パン、菓子用小麦粉や大麦粉、大麦粉のパンケーキミックスやマッスルパスタは吉原食糧のホームページから個人も購入できる。