空間のエネルギーで “繁盛”をデザインする

3人の恩師との出会いで、進むべき道が定まった。

建物や風景の絵を描くのが好きだったことから進んだ旧善通寺西高校で、最初の恩師、当時デザイン科の科長だった彫刻家の速水史朗さんと出会った。「自分が良しと思ったことを信じて描きなさい」。速水先生の教えで、描くことがますます好きになった。

高校卒業後、速水先生に勧められて就職した高松市の寒川建築研究所。2人目の恩師、建築デザイナーの寒川登さんと出会い、商業建築のイロハを学んだ。「寒川先生は、言うことが毎日コロコロ変わるんです。きょうの自分の価値観は、あしたになったら変わっているかもしれない。妥協せず、満足しない。より良いものを目指す、ということを常に実践されていましたね」

香川さんは27歳の時、自分の力を試してみたくなり、寒川建築研究所を離れ独立。グッドデザインスタジオを立ち上げた。「最初の5年間は全然食べていけませんでした。今考えると無謀でしたね」。知り合いのつてをたどり、小さな現場を紹介してもらいながら、少しずつ仕事の幅を広げていった。そして3人目の恩師、高松市出身でニューヨーク在住の現代アート作家、川島猛さんと出会う。15年程前、川島さんに言われた忘れられない言葉がある。「君は、今を真剣に生き抜いているか」

「私の座右の銘になっています。ひとつのことを本当に真剣に考えているのか、私はどう生きるべきなのか、果たすべき役目は何なのか。真面目に生きるのと、真剣に生きるのは違うんだと教えてくれました」

3人の教えは、今も香川さんの大切な道標になっている。

香川さんが手掛けた代表的な商業施設に、小豆島の島宿真里がある。二十数年前、観光産業が陰りつつあった小豆島の町づくりを考える会合で、当時民宿を営んでいた真里オーナー眞渡康之さんと出会ったのがきっかけだった。

「わざわざ船に乗って来てくれる人に、良かった、また来たい、と思ってもらうにはどうすればいいか。古里に帰った時、おばあちゃんが『おかえり』と迎えてくれる風景を目指しました」

小豆島伝統のしょうゆに着目し、「ひしおでもてなす」というテーマを掲げた。眞渡さんが民宿の頃から提供していた刺身や野菜をもろみで食べるサービスがヒントになった。

当時は物置だった古い蔵を客室にした。梁や柱はそのまま使った。しょうゆの香りが残る分厚いしょうゆ樽の板をつなぎ合わせて料理テーブルの真ん中に据えた。

第1期工事終了の打ち上げで、宿のスタッフや地元建設業者らが、ある程度飾り付けが整った一室に集まった。この時、自然とこんな声が上がった。「私たちも変わろう。このままの意識ではダメだ。真剣にサービスを考えて変化していかないと、この宿が生きない」

香川さんは、こう振り返る。「空間が生み出したエネルギーだと思うんです。いい宿にしようというのは、みんな考えます。でも、実際にその空間に身を置き、空気感に触れてみて気付くことがある。やらなきゃいかんと真剣になる。別の力が生まれるんですね」

関係するスタッフみんなで海岸に打ち上がった流木を拾いに行き、客室に飾った。ある大工さんは、「あの欄干のつなぎ目、わしがやったんや」とうれしそうに話した。「小豆島の証」にしようと、一丸となって作った空間は、香川が誇る人気の島宿になった。

「真里のデザインは、現在も進行中です。今は山側に宿がありますが、次は"海側"でのおもてなしを計画中です」

庵治石を敷き詰め、重くて温かい質感を出した高松市のバー「足袋」。松山市の郊外にオープンしたばかりのカフェ・レストラン「マルブン M Base」は、広い倉庫をまるで秘密基地のようにリノベーションした。幼稚園の場合は、緑や水と触れ合う場所を作る一方、目の行き届く防犯体制もデザインする。

「私は作家やアーティストではありません。お客さんの要望を形にする。自分が表現したいものをデザインしているんじゃないんです」。香川さんはこう話す。しかし、この考えには先がある。「お客さんの思いに一緒に深く関わって、繁盛する、人が集まる形にする。それが一番果たさなければならない役目だと思っています」

デザインがすぐにひらめくわけではない。出口が見えないこともある。でも、クライアントと気持ちをひとつにすることで、絶対に目標地点が見えてくると断言する。

繁盛は、施設、商品、風情、しつらえ･･････あらゆるものが関わり合って生まれるものと考えているが、利益追求型のクライアントに悩まされることもある。「価値感が共有されないまま、モノが出来上がるというのはやってはいけないことだと思うんです。可能性がある限り、押したり引いたりしながら、そこへ向かって進めていきます」

現在58歳。最近よく、「デザインの仕事って賞味期限があるんじゃないですか」と尋ねられるという。「確かに20代じゃないと出来ないデザインはありますが、50代、60代だからこそ出来るデザインもあります。変化する世の中の価値観に合わせて私も成長し、生涯現役でやっていきたいですね」

◆写真撮影 フォトグラファー 太田 亮