高齢者が自由に暮らせるコミュニティをつくる

医療機関が高齢者施設を設立する場合、医療サービスが必要で自宅ではみることができない人を対象にした施設であることが多い。あおば内科クリニックの院長である辻上幸司さん（50）は、あえてそうしなかった。

2018年に開設したサービス付き高齢者向け住宅「瀬戸雅」は、主に自立して生活できる人を対象にしている。「自分らしく過ごしながら何かあったときも安心、という選択肢があまりない気がしていました。ニーズは決して多くないかもしれませんが、必要としている人は必ずいるはずです」

施設を立ち上げるとき、祖母のことが頭にあった。祖母は高齢者施設に入ることを嫌がり、自宅で過ごしていた。しかし体調が悪化し、同居していた親族も同じ時期に体調を崩し、祖母は急きょ入院した。入院したのが昼過ぎでその日の夜に亡くなってしまった。「たった数時間のために入院させたことが、ものすごく申し訳なかったし、親族も大変な思いをした。別の選択肢はなかったのだろうか」

祖母が嫌がっていたように、高齢者施設はどちらかというと、自宅で過ごすことができず“仕方なく入る”というイメージが強い。もっと前向きに、住み替えるぐらいの感覚で選択できる施設があってもいいのではないか。「どうせなら、自分が将来暮らしたいと思える場所をつくろうと思いました」