医療介護現場の課題を解決

工業用手袋を製造するウインセス株式会社（高松市）は、5年ほど前から技術を生かした新分野への進出を検討していた。新製品開発の担当になったのが、品質保証課と企画開発課で課長を務める池田大輔さんだ。

「高齢化が進む中、介護用品は需要があるのではと考えました」。しかし、どんなものを作って、どこに売ればいいのかも分からない。そこで四国経済産業局が進める「健幸支援産業創出プロジェクト」を知る。同局が医療介護現場のニーズに対応したものづくりを支援するものだ。

現場に赴いたところ、使い勝手のいい抜針・抜管防止用手袋（介護ミトン）がなく、困っているという話を聞いた。介護ミトンは、点滴などの医療機器を自分で外さないよう患者の手に装着するもの。手を覆って、物をつかみにくくする。

「単純に、手袋なら作れると思ったんです」。しかし、現場で働く看護師が納得するものができるまで、何度も打ち合わせや試作を重ねた。従来のものは、ミトン自体が外れやすかったり、患者がミトン内部で指を動かせないため手指が硬直してしまったり、看護師が検査する時に着脱させにくいなどの問題があった。池田さんは、装着しやすく、かつ簡単には外れず、患者がストレスなくつけていられる介護ミトンを目指した。