「クレーンのプロ」たちと世界一を目指す

建設機械には、ブルドーザーやショベルといった掘削系と、ワイヤで巨大なものを吊り上げて移動させるクレーンなどがある。掘削系の建機は、地面と接する部分や繰り返し動かすアーム部分が摩耗するため、買い替えや部品交換のニーズが定期的にある。しかし、クレーンは耐久性に優れ、オーナーが買い替え時期を1年延ばしても大きな問題にはなりづらい。「壊れたからというより、景気がよくなり工事の受注が増える、今持っているクレーンが中古市場で高く売れることが買い替えのきっかけになる。同じような時期に買い控え、買い替えが集中することになり、会社の売り上げの増減も大きい」

現在は、コロナ禍で先行き不透明であること、価格の安い中国製クレーンがアジア市場で台頭し、日本製クレーンが中古･新車ともに激しい競争にさらされるなど、経営環境は厳しさを増している。「商品の特性上、安定経営が難しい部分はあります。だからといってほかの商材に事業を広げるのではなく、あくまでクレーンで世界一を目指したい」

その戦略の一つとして、欧州、北米、アジアに法人や生産拠点を設立し、海外での売り上げシェア8割を目指している。「世界の人口は増えており、需要はまだ伸びる」。19年には、ドイツを拠点に創業150年を超える世界的な老舗ブランド「Demag（デマーグ）」のクレーン事業を買収した。そのことで、タダノが今まで製造していなかった超大型の「クローラクレーン」、「オールテレーンクレーン」などが商品ラインアップに加わった。それらの超大型クレーンのうち、タイヤではなく鉄の帯をはいたクローラクレーンは、3200トンもの資材を吊り上げることができる。

今後拡大すると予想される洋上風力発電では、巨大な風車を港湾で事前に組み立て、専用船に積み込む際にクローラクレーンが活躍する。「環境負荷を抑える動きが広がる中で、クリーンエネルギーへの需要は高まってくる。世界に販売拠点があり、優秀なエンジニアもいるタダノにとっては、大きなチャンスです」

新入社員のとき、上司に言われた言葉を今も覚えている。「お前がおかしいと思ったことは、絶対おかしい。自分の感覚を信じなさい」。違和感をそのままにせず、まずは自分でとことん調べる。それでもおかしいと思えば、きちんと伝える。

就任の際、前社長に言われたのも「“よそ者の目”で見ておかしいと思うことは、変えていけばいい」という言葉だった。「ずっと同じ会社にいたら当たり前だと思うことも、それは違うと気づくことがある。気づいた時に私が言わなかったら、この会社にきた意味がない」

変えるべき社内の制度や仕事の進め方などに加え、新たに取り組むことも多岐にわたる。排ガス･脱ディーゼルでクリーンな建設現場を目指すための電動化、吊り上げる資材の判別や効率的な移動をIT導入で自動化する、鉄のクレーンの一部を炭素繊維にして軽量化を進める……など。「新しい技術はさまざまな分野で日々進化している。その開発や導入に対して、二番手三番手になることは考えていません」

そのためには、スピード感が大事だという。「現在、AIや自動化などの先端技術で日本が一番進んでいるとは言いがたい。社会の動きや変化を、世界中にいる社員たちが敏感に感じ、すぐに行動してほしいと思っています」。これまでのキャリアの中で世界を見てきた社長と、歴史を積み重ねてきた社内のプロたちが 、建設用クレーン分野の”世界一”を目指す。