アレルギー対応菓子で みんな笑顔に

会社勤務の傍らお菓子作りをしていると、いつの間にかそれが仕事に。2009年にマクロビオティックの食事を提供するカフェをオープンした。「しばらくすると、お客さんにアレルギーのある人が多いことに気が付いたんです。禾では気にせず何でも食べられると言う人もいました」

アレルギーがあると食べるものが制限される。みんなと同じものを分け合って食べることができない。その気付きが、アレルギーに関心を持つきっかけとなった。

ある時、サイズや飾り付け、材料に細かい指定のあるケーキの注文を受けた。なぜここまで詳細なのだろうと思っていると、後日「息子が初めて、友達と一緒にクリスマスケーキを食べられました」とお礼の連絡があった。アレルギー体質の息子は、幼稚園で配られるケーキが食べられず、毎年寂しい思いをしていたとのことだった。

みんなと一緒に同じようなケーキを食べたい。一見ささやかにも思える願いだが、その実現は一組の親子にとって大きな喜びとなった。それは中條さんにとっても同じだった。「待っている人がいると思うと頑張れます。嘘をつかず実直に。人の思いに反するものは作りたくありません」

11年3月に東日本大震災が起きた後、何かできればと焼き菓子を被災地に送った。すると、小麦アレルギーの子どもが食べられるものはないかと問い合わせがあった。子どもたちが分け合えるお菓子を作ろうと、アレルギー対応の菓子製造に取り掛かった。

お菓子作りに専念するためカフェは休業。わずかでもアレルゲンの混入があってはならないと、細心の注意を払う。「日本人の主食は昔からお米。体に合うはずだし、私自身がお米に力があると信じているので、米粉のお菓子を作りたいと思いました」

「SWEETS AID（スイーツエイド）」が禾のお菓子ブランド。香川県産の米粉を使い、小麦粉、卵、乳製品は不使用だ。クッキーやパウンドケーキを販売しており、禾のオンラインストアや百貨店、土産物店で購入できる。

3月にはかがわ物産館「栗林庵」とコラボレーションしたクッキー「つまんでみまい」が誕生したばかり。4月からの新商品は「おこめケット」という、おいでまいで作ったビスケットだ。どこか懐かしいような素朴な味わいで、また食べたくなる。さらに高松市内で新工場を稼働し、生産能力のアップを図る。

「笑顔の輪の中心に、お米のお菓子があったらうれしい」。厳選した材料で作ったおいしいお菓子を、アレルギーのある子もない子もみんなで分け合って食べる。それが中條さんの理想だ。