ホールディングス化で 事業に刺激と成長を

会社が大転換を遂げたその同じ日、舵取り役に就いたのが渡邊充範さん（65）だ。「ホールディングス化の大きな狙いは、グループの経営体制の強化と意思決定の迅速化。これからも成長を続けていくには、凄まじいスピードで変化していく今の時代にふさわしい組織でなければならない」と渡邊さんは口調を強める。だがその一方で、「実は会社が組織改革を進めていた頃、『本当にホールディングス化が必要なの？』『正直、これは大変だぞ…』という思いもありました」。苦笑しながら打ち明ける。

四国化成グループと言えば、香川が誇る世界的企業だ。「化学品事業」では車のタイヤ製造に不可欠な、ゴムに弾力を持たせる不溶性硫黄「ミュークロン」が世界2位のシェア。あらゆる電子機器に必要なプリント配線板の銅回路を錆から守る薬剤「タフエース」は世界トップシェアを誇る。

また、住宅や公共施設の内装や外装、門扉やカーポートなどのエクステリアを手掛ける「建材事業」も、機能性や高いデザイン性をウリに、全国各地で「豊かな暮らし」や「快適な空間」を提供している。

これまでは化学品と建材の2本柱が会社の成長を導いてきた。だが、それは同時に「全く違う2つの分野を1つの会社でやってきたということです」

会社はこれからどこへ向かうのかを考えた時、「化学品と建材、それぞれの主張に引っ張られることもあった。思い切った議論や挑戦をするためにも、会社を分けてじっくりやる必要があったんです」

ホールディングス化からまだ3カ月だが、「目に見えてスピード感が出てきている。それぞれの事業に刺激を与え続け、化学品、建材ともに、さらに次のステップへと引き上げていきます」。渡邊さんは目を輝かせる。

ホールディングス化に先駆けて、2020年4月に10年計画の長期ビジョン「Challenge 1000」をスタートさせた。2030年までに売上をほぼ倍増の1000億円、営業利益150億円などを目指すものだ。「第1ステージが終わり、今年から第2ステージ突入です。ここまでは順調ですが、さらにスピードを上げていきます」

一昨年、徳島工場北島事業所の新プラント「TAP（Tokushima Advanced Chemicals Plant）-4」が稼働を始めた。つくるのは、半導体の製造工程で使用される「材料」だ。

半導体は超微細な電子回路を持ち、スマートフォンやタブレット、車の自動運転技術や5Gなどの最先端技術を司る。その半導体を形成する材料にも、もちろん高い品質と性能が必要不可欠。「目的とする化合物の合成技術はもとより、ppb（十億分の一）レベルの微量な金属不純物のコントロールなど、極めて高い生産技術と品質管理が求められています」。TAP-4は新商品の試作から量産まで対応できるハイスペックなプラント。化学品事業の新たな成長への原動力になると、渡邊さんも大きな期待を寄せる。

「私たちがこれまで培ってきた技術力と『TAP-4』で、世界を相手にした半導体材料市場の一角に名乗りを上げたいと思っています」

中央大学文学部を卒業後、1980年に入社。最初は建材部門の広告宣伝課に配属され、その後は秘書課や経営企画室などを歩んだ。つまり、「技術畑でも営業畑でもない、四国化成初の文学部出身の社長です」

だからこそ、見えてくる景色がある。「化学品事業に対しても建材事業に対しても、視点はフラットだと思う。今いくら強い事業でも、いつまでも安泰ではないし、自信を持ち過ぎるのもよくない。化学品と建材に次ぐ3番目の事業も必要です」

社長に就いた今年の正月、従業員を前に宣言した。

「これからは従業員ファーストでいきます」

顧客、株主、地域…もちろん大切にすべきことはたくさんある。でも渡邊さんは「従業員を大事にしたい」と繰り返す。「みんなに求めたいのは『挑戦』と『成長』。時代の一歩先を行く開発に挑み続け、成長を実感できる環境をつくっていく。従業員が豊かな人生を送れるよう応援するのが、私の役目です」

ホールディングス化によって、2030年はどんな姿になっているのだろうか？「従業員が今を振り返った時、『あの頃は幼い会社だったな』『長足の進歩を遂げたな』と思ってもらえる。そんな会社になっていたいですね」