エネルギーの波に乗り 地域に愛される企業へ

時代を先取りした「SOLAR SPEC」は全国47都道府県に2000台以上が導入される大ヒット商品に。「町工場」が「メーカー」へと変貌を遂げた瞬間だった。「配電盤メーカーとして培った技術とノウハウと先見性が生きました。当初は大手メーカー1社向けのOEM製造が売上のほぼ100％を占めていましたが、今では10％程度。取引先も大きく広がりました」

まさに時代の“波”に乗り、会社は成長。太陽光発電システムの遠隔監視や遠隔制御、電気自動車の急速充電器向け配電盤設備、発電した電気を自社で使う「自家消費」と発電した電気を蓄える「蓄電」を一体化したシステムなど、常に社会を見通しながら、さらなる技術開発も進めている。

Wave Energyには技術力に加え、もう一つの強みがある。「アイデア」だ。「私たちはメーカーではありますが、全てを一からつくるわけではありません。基本的には『買い物』をしたものから、新しいものをつくり出しているんです」

高圧盤や変圧器、電気を直流から交流に変換するパワーコンディショナーなどを“買って”きて、それらを組み合わせたり、つくり変えたり、新たに加えたりして、これまでになかった製品を生み出すのがWave Energyのやり方だ。

例えば、太陽光発電所向けの配電システム。高圧盤や配電盤を別々に設置するのが一般的だが、Wave Energyの手にかかると「それぞれ違った箱に入れていたものを一つの箱に入れ直します。コンパクトに一体化することでケーブルも短くて済み、省スペースや省エネにつながります」

佐伯さん曰く、「配電の分野は実は“ローテク”で、技術革新はほとんどない世界。でも、今ある技術にちょっとしたアイデアを加えることで、飛躍的に便利になったり効率が良くなったりするんです」。従業員からは「面白いアイデアが次々に飛び出してくる。どのアイデアを採用するか、絞る作業が大変なんです」と、うれしそうに話す。「現在は電気代の高騰が企業の経済活動や人々の暮らしを直撃しています。私たちが持つ技術力とアイデアで、いかにしてうまく電気を使うか。そういった問題をクリアするのが我が社の最大の使命だと思っています」。佐伯さんは力強く語る。

「全てのステークホルダーに感謝し、信頼を得られる企業へ」

従業員に示している会社の方針。だが、佐伯さんは文言を少し変えて、常に自分自身に言い聞かせている。

“全ての従業員に感謝し、信頼を得られる経営者へ”

「やはり大事なのは従業員です。それぞれが思い描く夢を叶えられるよう、やりたいことには自由にチャレンジしてほしい。『この会社でずっと働きたい』と思ってもらえる会社にしていくのが私の役目だと思っています」

Wave Energyは昨年、創業50周年の節目を迎え、今年10月に記念の祝賀会を開いた。

「従業員や家族のみなさん、たくさんの人が出席してくれて本当にうれしかった」。佐伯さんは目を細める。

Wave Energyは広島県で創業した。だがその後、丸亀に営業所を持ったことで香川との縁が生まれ、現在は製造拠点を三豊市に構える。従業員のほとんどが地元の人たちだ。

「SDGｓやカーボンニュートラルなど環境経営にも力を入れ、地元のAIベンチャーなどとも連携していきたい。『電気をつくる、つなぐ、まもる。香川から未来を照らすWave Energy』を目指して、従業員が暮らすこのまちに愛される企業にしていきたいですね」