「たゆまず、とどける」　四国の電気を守り抜く

発電所でつくられた電気は送電線で変電所に送られる。そして、変電所などで使いやすい電圧に変換されたのち、配電線で家庭などに届く。四国電力送配電では、こうした設備やシステムを四国電力から引き継ぎ、維持･運用していく。「最大の使命は、四国エリアのお客様に良質な電気を安価かつ安定的に届けること。私たちにとって“変えてはならない”不変の価値観です」。“たゆまず、とどける”が新会社の合言葉だ。

送配電事業は、典型的な設備産業。電柱は四国に85万本、配電線の総延長は地球4周分に相当する17万kmにも及び、設備管理が業務の要になる。「節電志向や人口減少などで電力需要は減少傾向。こうした状況のなか、高品質な電気を保つために重要なのが、メンテナンスの“見極め”」と、横井さんは口元を引き締める。

鉄塔は、多くが昭和の時代に建設された。深い山林などヘリコプターも使いながら行う点検作業は容易ではない。電線を張り替えるとなると巨額の費用がかかるため、そのタイミングが難しい。「コストダウンに繋がる設備の寿命予測の技術を磨き、精度を上げていかなければなりません」

新会社は、四国電力の送配電部門にいた約2100人とともにスタートを切った。2年前から準備を進める中で横井さんが最も心を砕いてきたのが、転籍となる従業員のモチベーション。何度も現場に足を運び、様々な意見に耳を傾け、議論を繰り返してきた。「『四国の電気は我々が守り抜く』。この誇りを胸に、全員が心をひとつに一致団結して新しい歴史を創っていこう、と強く呼びかけました」。四国電力から独立することで、一人ひとりの存在も大きくなる。「やはり何よりも重要なのは『人』です。人間本位の会社にしたいと思っています」

出身は徳島市。大学時代、ある出来事をきっかけに「大好きな四国のためになる企業で働きたい」という思いが芽生えた。「東京育ちの親友から『四国は田舎だ』と見下されたんです。正直少しカチンときまして、見返してやりたいって思ったんですよね」と苦笑する。

大学院を修了後、1982年に四国電力に入社。送電線の設計、建設、保守など「工務畑」を中心に歩んだ。「いろいろな経験をさせてもらった」と振り返るが、中でも印象深いのが87年から携わった、瀬戸大橋架橋工事に合わせた「本四連系線」の建設だ。

それまでは瀬戸内の島伝いに結ばれていた22万ボルトの架空送電線※から50万ボルトの送電ケーブルに増強し、瀬戸大橋に敷設する工事。中四国の電力環境を大きく改善させるビッグプロジェクトだった。「最先端の技術が結集した“ものすごい現場”で、瀬戸大橋が開通した時は感慨深くて涙が出ました」。苦楽を共にした当時の仲間と撮った記念写真は今も家に飾っている。「マリンライナーに乗ると、車窓からそのケーブルを支える台が見えるんです。記憶が一瞬にして蘇りますね。20代後半で経験したあの現場で、かなりたくましくなれたと思います」。横井さんは懐かしそうに語る。

※架空送電線…鉄塔から鉄塔へ空中に電線を張って電気を送る設備

「『和』を重んじ、チームワークを大切にしていきたい。この仕事はチーム力が全てで、仕事仲間は親兄弟と一緒です」

理想とするのは、上司･部下分け隔てなく何でも言い合える環境。そんな思いを抱いたのは30代の頃、送電･配電機材をつくる子会社に派遣された時の経験だ。

本社スタッフは社長と横井さんと事務の女性のわずか3人。生まれたての小さな会社で、従業員の採用や工場の立ち上げなど模索しながら会社の土台づくりに奔走した。「社長の人柄が素晴らしく、何でも話せる人だった。口論になることもあったが、伸び伸びといろんなことに挑戦させていただき、本当に充実した日々だった。節目節目で魅力的な上司や仲間と巡り会えたことは、私の大きな財産です」

新たな会社を仲間たちと一緒に築いていく。コミュニケーションを大切にしていきたいと繰り返す。「私自身、これまでいろんな人に助けていただきながら、ここまで来ました。それらは全て、仲間たちの『四国の電気は我々が守り抜く』という“誇り”に助けられたように思うんです」。そして、こう続ける。「その誇りはまさに、四国電力で脈々と受け継がれてきたDNA。そのDNAを新しい会社へそのまま持ち込み、魂を込めて次世代へ遺していく。それが私の一番の務めだと思っています」