ワクワクできる和菓子作りを

寳月堂（丸亀市）の和菓子職人・桑田桃子さん（26）の将来の夢は、子どもの頃からぶれなかった。小学生の時には「和菓子職人」、中学生では「和菓子屋の経営者」と答えていた。

曽祖父が1917年に創業し、祖父、祖母、母と経営を引き継いできた。現在は母の高畑響子さんが社長で、桑田さんと夫の剛史さんが5代目にあたる。3代目の社長だった祖母のことが「大好き。祖父が早くに亡くなり、家のこともしながら店を切り盛りするかっこいい姿を見て育ちました」。祖母の邦子さんは35歳から85歳で亡くなる直前まで社長を務め、生涯現役を全うした。

高校生の頃、週末や夏休みには、響子さんが出張で京都へ行く時に同行した。京菓子屋を特集した本を3冊買い、空いている時間に一人で一軒一軒訪ねた。そうして理想の店と出合う。「作っているものや経営の規模が、私のしてみたいことに近かった。ここで修業すれば、学んだことを寳月堂で生かせると思ったんです」。だが、その店では「丁稚」を受け入れておらず断られてしまう。それでも諦めずに20回近く通い、働けることになった。

高校卒業後の2010年に入店。店は忙しく、餡を炊きながら、一方では寒天を固めつつ、また一方では生菓子を作るなど、いくつもの作業を同時進行でこなさなければならなかった。5年半の修業で学んだのは、人と協力して仕事をやり遂げることの大切さだという。

15年1月に同僚だった剛史さんと結婚し、同年9月に香川へ帰ってきた。SNSでの情報発信を始め、積極的にイベントにも参加。和菓子作りの出前教室を開催した。