讃岐で初めて開通した鉄道

この4月から「四国まんなか千年ものがたり」と銘打って、JR四国が多度津～大歩危間で観光列車の運行を始めました。香川県で最初に鉄道が敷かれたのは、今から128年前の明治22年（1889）、多度津を起点とする琴平～丸亀間です。多度津の景山甚右衛門ほか17名が讃岐鉄道株式会社を設立し、金毘羅参詣客をあてこんで建設したものです。わが国で初めて鉄道が開通してから17年後、全国では9番目、四国では松山の伊予鉄道に遅れること７カ月で2番目でした。

甚右衛門は、幕末の安政2年（1855）に、多度津の回船問屋大隈屋の5代目として生まれました。若い頃、自家の千石船に乗って上京したとき、新橋～横浜間を走る汽車を目にし、讃岐に鉄道を開設する決意をします。明治18年、29歳のときに計画し、4年かかって開通させました。開通時の機関車はドイツのホーエンツォレルン社製のタンクで、客車はマッチ箱のような型をしていました。貨客4両編成で、上、中、下等の3ランクに分かれ、今とは逆に琴平行きが上りになっていました。後には食堂車も走らせ、袴をつけた「女ボーイ」が給仕をしたそうです。