縁を感じる2度目の香川

子どもの頃はプラモデルが好きで、戦車や軍艦などありとあらゆるものを作った。思えばこの時からものづくりの素地はあった。中学に上がると、技術部に入りラジオの組み立てに挑戦した。

大学では土木工学を専攻し、特に道路や橋梁など構造物について学んだ。卒業論文のテーマに選んだのは液状化現象のメカニズム。もっと研究を深めたいと、大学院に進んだ。大学時代の先生がとても尊敬できる人だった。この恩師の専門が河川工学だったこともあり、水に関わる仕事に就きたいと思うようになった。

水資源開発公団に入社後、技術職として施設の設計、工事の発注、工事現場の監督などを経験。2005年からは、早明浦、池田、新宮、富郷の各ダムを管理する徳島県の池田総合管理所で副所長を務めた。

赴任した年、渇水で早明浦ダムの貯水率が0％の日が続いた。ところが台風による大雨で、一夜にして貯水率が100％になった。貯水率が0％だったため、結果的にダムが洪水調節機能を発揮し、洪水被害が軽減できたと言う。「貯水率が劇的に回復したのと、地域のお役に立てたということで印象深い出来事ですね」

前任地は愛知県豊橋市の豊川用水総合事業部。豊川用水の施設は約50年前に完成したものであるため、耐震化工事や新たな水路建設を手掛けた。

仕事は次第に現場から管理へ。これまで培ってきたことを、若い人に伝えていきたいと思うようになった。舟橋さん自身が、先輩から言われて心に留めているのは、慣れた作業でも漫然とせずに、わずかな変化も見逃さないよう神経を研ぎ澄ませて臨むことだ。

確実に水を届けることが、水資源機構の第一の使命だと言う。「一日も欠かすことなく水を運んでいること、ライフラインとしての役割を担っていることに誇りを持って仕事をしています」

ウォーキングが好きで、休日に2時間ほど歩く。10年前、太ってきたことをきっかけに歩き始めると、楽しくてはまった。初めて歩く場所は、地図を見て面白そうだなと思うところに行ってみる。それを何回か繰り返して、コースを定めていく。香川では高松市の商店街からサンポートまでをよく歩く。「歩きやすいし、雰囲気もいいですね」

高松から琴平にある管理所までの電車通勤の1時間は、本を読むのにちょうどいい。今読んでいるのは、古典の説話集「今昔物語集」の文庫版だ。「引っ越しでたまたま出てきたのを読み返してみたら面白くて。因縁話があったり、オカルト系のエピソードがあったり。読書家と言うわけではないですが、文庫本を持ち歩いています」

香川用水は今年で42年目を迎えた。「管理所長としては、やはり香川の皆さんにこれからも確実に水をお届けしたい。大地震がいつどこで発生するか分からない状況なので、施設の改修にも取り組みたいですね」

前回の香川勤務では、四国遍路を結願できないまま転勤となってしまったため、再挑戦するつもりだ。「ご利益があると言われるうるう年に、また香川に来られたのも縁を感じます。結願しないとお大師さまに顔向けできませんね」