塩江に現代サーカスの拠点

瀬戸内サーカスファクトリーの拠点施設「ShionoēAIR（シオノエアー）」が、本格的に動き出した。高松市塩江町の旧上西小学校の体育館を、現代サーカスの練習と創作の場として活用する。体育館の天井高を生かして、空中演技に使うエアリアル・シルク（天井から吊り下げた布）を設置するなど環境を徐々に整えている。アーティストたちが長期間滞在できるよう、旧上西小の近くに宿舎も準備中だ。

代表理事の田中未知子さんは「サーカスファクトリーという名前のとおり、サーカスを生み出す場所にしたい。校舎の建物も生かして、ゆくゆくは事務局の機能や図書館も整備できたら」と話す。

5月12日にはワークショップの成果発表会を開催。フィンランドと日本の外交樹立100周年を記念した現代サーカスプロジェクトの一環で、東京と福岡の団体との共同で行ったものだ。日本とフィンランドのアーティストが演技を披露し、約100人が鑑賞した。

現代サーカスは1970年代にフランスで生まれ、現在、世界約50カ国に広がっている。猛獣が曲芸をするなどの従来のサーカスとは異なり、現代サーカスは美術や演劇、ダンスの要素を取り入れたもので、カナダの「シルク・ドゥ・ソレイユ」もその一つだ。日本独自の取り組みや公演は「ここ1～2年で盛り上がってきた」という。

田中さんは北海道出身で、地元新聞社で文化事業を担当しているときに、現代サーカスを知った。「技術よりも先に、アーティストたちの優しくまっすぐな目、存在そのものに魅了されました」。新聞社を辞めて、現代サーカスに携わるようになった。瀬戸内国際芸術祭をきっかけに香川県を訪れて、2011年に移住、瀬戸内サーカスファクトリーを立ち上げた。練習や公演ができる場所を探して、たどり着いたのが塩江町だった。周辺の環境の良さと地域住民の温かさが決め手になった。ShionoēAIRがあることで「にぎやかになってうれしい」と地域住民からも喜ばれている。