「人づくり」の武道　聖地から全世界へ発信

「グラフィックスデザインの道に進みたかった。文章を書くのも好きでした」

幼いころは少林寺拳法を習っていたが、ひざのけがなどがあり拳士の道は断念。全く別の道を歩むものだと思っていた。だが、大学進学を考えていたある日、父から「お前の4年間を俺にくれ」と頼み込まれた。「『大学では学べない社会勉強をさせてやるから』と。迷いに迷いましたが、尊敬する大好きな父についていこうと決心しました」

秘書となり、組織運営のイロハを学んだ。「明治男なのでとても厳しかった。会員証ひとつつくるのでも、判子が少し曲がっているだけで大目玉。『お前にとっては何枚かのうちの一枚でも、もらう方にとってはたったの一枚。何事もそれくらいの覚悟を持ってやれ』と」

しかし4年後の1980年、父が69歳で急逝した。宗さんは22歳の若さで2代目になった。「男性幹部が多い武道の世界で女性がトップになるのは前代未聞。しかも私は有段者でもない。反発の声も多く、組織がバラバラになるかもしれない……そんな不安を抱えながらのスタートでした」

全国各地を回り、指導者や会員と対話を重ねることでコツコツと組織をまとめた。少林寺拳法をもっと身近に感じてもらおうと、専門家と組んで高齢者向けの健康プログラムや、子育て世代の女性のためのプログラムをつくった。「蹴りの技を出すには足を引き上げる力が必要です。お年寄りでも、蹴りの動きを繰り返すだけで足腰が鍛えられる。つまずかなくなるので、転ばなくなり、骨折を防げます」

新たなチャレンジをすればするほど、「こんなのは武道じゃない」という意見が出た。しかし、「決して譲らなかった。私の個性や感性を生かさなければ、私がトップをやる意味はない。その信念でやってきました」

少林寺拳法誕生から70年余り。全都道府県に支部を持ち、「今はヨーロッパ各国や、インドネシアなど東南アジアで人気が高まっています」。道場の数は世界40ヵ国で3300を超え、登録会員は延べ180万人にのぼる。

今、注目しているのは「介護」だ。「介護現場の慢性的な人手不足の理由の一つが、介護する中で『腰を痛めてしまう』こと。要介護者をイスから立たせるだけでも大変です」

今年4月、介護職員の育成プログラムを始めた。少林寺拳法の技法を生かし、腰に負担のかからない介護技術を紹介するもので、「力の弱い子どもや女性でも、大きな男性を投げられるのが少林寺拳法です。引いたり回したりする技術そのものが、介護技術に繋がっている。少林寺拳法をやっていれば、すぐにできるようになります」

代表になってまもなく40年。トップとしての年月はいつしか父を越えた。「自分自身、たくましくなったと思う。もしあの時父から逃げていたら、つまらない人生になっていたかもしれない」と振り返る。「でも、『継いでよかった』と思えるようになったのは、この10年くらいですよ」と笑う。

「今後はコミュニティーの役割も果たしていきたい」。今の時代、孤独や疎外感、居場所がない……と感じている人が多いのでは、という思いがある。「一人でも多くの人に自信を持ってほしい。人に喜んでもらうことを幸せに感じてほしい。『少林寺拳法でどんな社会貢献ができるのか』。これが私の永遠のテーマだと思っています」