カメラとドローンでインフラ点検を容易に

ソイルック（高松市）は、カメラやドローンを使って、老朽化したインフラを点検するサービスを提供している。代表の西藤翼さんは、今年2月開催の「かがわビジネスモデル・チャレンジコンペ2018」（主催：かがわ産業支援財団）で最優秀賞を受賞。6月に個人事業としてソイルックを立ち上げた。

香川大学工学部（当時）の卒業生で、学生時代に成分分析カメラを用いて土壌を計測していたことから、soil（ソイル：土壌）とlook（ルック：見る）を合わせて屋号にした。

成分分析カメラとは、対象物を撮影してその光の波長から成分を特定するもの。西藤さんは、石丸伊知郎教授の研究室でカメラの試作に携わった。現在、個人事業と並行して、香川大学の創造工学部と医学部の技術補佐員としても研究を続けている。

「新しい技術で会社を起こしたい」と考えていた西藤さんは、コンペに応募。石丸教授をはじめ、医工連携を行う医学部の和田健司教授と創造工学部の岡崎慎一郎准教授や民間企業の協力を得て「コンクリート構造物の塩害劣化検査サービス」を提案し、最優秀賞を受賞した。コンクリートは、凍結防止剤や海水などで塩害が引き起こされて劣化する。検査サービスは、道路や橋を成分分析カメラで見ることで、塩害の原因となる塩化物や水分を測定し、残りの寿命も予測するというものだ。構造物の一部を採取するなど、従来の検査方法と異なり、検査対象を傷つけずに済む。

西藤さんは「最優秀賞を受賞したことで『香川大学でこんな研究をしているんだ』と知ってもらえました。企業からの問い合わせも増えましたし、資金調達の面でも助かっています」と話す。今後は顧客ニーズに合わせ、カメラの利便性追求と低コスト化を進めてドローンでの撮影を容易にし、より広範囲のインフラ検査ができるようにしたいと考えている。

香川大学では、起業を卒業後の選択肢の一つと考える学生が増えているという。「僕も経営については勉強中なので、起業を希望する学生をサポートしながら、一緒に成長できたら。個人事業は技術者がヒーローになれる会社にしていきたいと思っています」