お客様の「駆け込み寺」に

先代は鈴木さんのおじにあたり、2019年に社長を引き継いだ。父も同社に勤め、子どもの頃から化学を身近に感じ、自然と興味を持った。1999年に入社したが、すぐさま取引会社に出向。シンガポールの工場で勤務することになった。100人規模の工場に日本人は数人だけ、ほとんどが現地採用の従業員。新卒で海外勤務、しかも結婚したばかり。「神経は図太い方ですが、さすがに滅入りました。でもシンガポールでの経験が、今に生きています」

1年は研究者として、医薬品中間体の「バグ出し」に携わった。2年目からは、作業の効率化など業務改善を担当。人はどうやって動くのか、工場内の待ち時間や実際の作業時間など全てを記録し、分析した。コミュニケーションを取るため、同僚には積極的に英語で話しかけた。信頼を得るには結果を出すしかないということを、身をもって経験した2年だった。

2001年に帰国し、讃岐化学工業に戻った。周りから「次の社長だ」と見られていることを感じながら、とにかく目の前の仕事に一生懸命だった。「仕事に打ち込むからこそ気づきがあり、成長できる。若いときの10年くらいは、仕事に夢中になる時間があっていいと思います。その経験が『貯金』になって、後の自分を助けてくれる。がむしゃらに頑張れる時期って、そうありませんから」

いつも心に留めているのは、ものづくりは完成がゴールではないということ。「完成品を使って満足したり喜んでもらうことがゴール。何のためのものづくりなのかを忘れてはいけません」

「お客様が『讃岐化学工業に行けば、どうにかしてくれる』と思う、駆け込み寺のような会社でありたい。納期が短かったり、特殊な物質を扱ったり。それを安全に行うのが、当社にしかできないものづくりだと思います」。新規の設備投資が重要な業種だが、動かす人がいなければ意味がない。今後はさらに、設備投資と人材育成の両立を図っていく。