「身に着けて楽しい」で日本文化を伝えていく

磯野さんは2009年に立命館大学を卒業後、上京。アパレルメーカーで総合職として働いた。ものづくりにもっと近づきたいと、12年に帽子やマフラーを作る服飾雑貨メーカーに転職。デザインから生産管理まで担当したが、服飾やデザインを専門的に学んでいないことに引け目を感じていた。

励みになったのは社長の言葉だ。「やる気さえあればしたいことは実現できると言ってくれて。とりあえずやってみようという会社だったので、勉強しながらたくさんデザインしました。1年で100パターンぐらいは描きましたね」。14年、磯野さんがデザインしたマフラーが、ニューヨーク現代美術館のショップ「MoMA Design Store」で販売されることになった。デザインが認められたと、自信がついた。

2社のメーカーで仕事を経験し、改めて自分が作りたいものは何かを考えた。雑貨だけでなく生地作りから手掛ければ、もっと自由に表現できるのではないか――。17年、ヨッケポッケを立ち上げた。「人の倍以上、努力しなければと今も思っています」

北海道で小さな木彫り熊が並んでいるのを見た時、とてもかわいいと思った。それから民芸品や郷土玩具に興味を持つ。いろんな場所に出かけて、土産物店や道の駅で見た工芸品がデザインの基になる。

作りたいものがあっても、縫製などの協力工場探しには苦労した。何十件と電話をかけ、ほとんど話を聞いてもらえなかった。展示会に出展し少しずつ人脈が広がると、協力工場も卸先も増えていった。実店舗での販売は、東京の雑貨店に加え、香港でも取り扱いがある。「いつか『マリメッコ』などテキスタイルが生活に溶け込む北欧で、展示・販売してみたいですね」

郷土玩具そのものの制作も始めている。地元の職人と一緒にオリジナルの張子虎や鳩笛（青森県）を作る。シリーズ化し、種類を増やしていきたいという。香川の土産物づくりも実現したいことの一つだ。憧れは、琴平町出身で画家やデザイナーとして活躍した和田邦坊（1899～1992年）。「渋さとかわいさがあって、飽きが来ない。邦坊さんが手掛けた商品のように、何十年と残る香川のお土産を作りたい」

来年までの法人化を目指し、いずれは東京と香川の2拠点で活動することを考えている。